A hesitação era reveladora, a primeira palavra era uma espécie de preenchimento. A pergunta pode muito bem ter sido feita por Gareth Southgate. Por que, quando houve a chance de uma transferência para o West Ham, a perspectiva do futebol titular e a oportunidade de algo equivalente a um novo começo, Harry Maguire optou por permanecer no Manchester United?
“Erm,” ele começou. “Bem, acho que foi um pouco dos dois. Erm… como posso dizer isso? Simplesmente não chegamos a um acordo e eles ficaram felizes por eu ficar e eu fiquei feliz por lutar pelo meu lugar. Quero fazer isso e toda vez que treinar ou jogar darei tudo.”
O que dificilmente parecia ser a explicação mais convincente, mesmo que sugerisse um atraso. A verdade é que o United aceitou uma oferta de £ 30 milhões do West Ham; houve acordo lá. Onde as três partes não puderam concordar, então, foi nas questões de remuneração e recompensa.
Os salários de Maguire subiram neste verão, como resultado da qualificação do United para a Liga dos Campeões. É pouco provável que o West Ham lhe pague uma taxa proporcional ao estatuto de defesa-central mais caro do mundo.
A sensação é que uma recompensa foi exigida, mas não acordada.
Não é o único factor, como sugeriu Maguire. Erik ten Hag rebaixou o jogador de 30 anos, primeiro do time, depois da capitania do clube. Mas ele nunca o forçou a sair. O técnico do United quer dois jogadores para cada posição; ele vê Maguire como uma de suas opções de zagueiro. É certo que ele muitas vezes parece o quinto na fila: Raphael Varane e Lisandro Martinez estabeleceram-se como a dupla preferida na temporada passada, com Victor Lindelof como substituto razoavelmente confiável. Ten Hag está relutante em usar Maguire na esquerda e prefere colocar Luke Shaw lá.
Para quem está de fora, o prognóstico para Maguire parece sombrio. No entanto, ele já frustrou as expectativas antes: jogando na League One aos 21 anos, ele foi semifinalista da Copa do Mundo quatro anos depois. Os jogadores de futebol exigem que acreditem nas suas capacidades; houve momentos em campo nos últimos dois anos em que Maguire parecia estar sofrendo uma crise de confiança, mas parecia positivo.
“No futebol de clubes, quero jogar, quero jogar futebol”, disse ele. “As primeiras quatro semanas foram difíceis porque era um jogo por semana e o treinador não me escolheu, mas temos muitos jogos pela frente e tenho certeza que jogarei muitos jogos.”
A sua primeira aparição na campanha foi como suplente no Arsenal; com Shaw e Varane lesionados, suas próximas partidas podem depender de Martinez, que saiu no Emirates Stadium, também ficar de fora. Seu último jogo trouxe um gol contra, beneficiando a Escócia.
Southgate saiu em defesa do zagueiro depois de uma noite de zombaria em Hampden Park, quando parecia que o novo esporte nacional da Escócia estava provocando Maguire. No entanto, seu trabalho seria mais fácil se Maguire tivesse ingressado no West Ham, assim como seria se Jordan Henderson não tivesse assinado pelo Al-Ettifaq. Deixar Old Trafford teria sido uma forma de proteger a sua posição internacional.
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(Imagens Getty)
“É claro que minha carreira na Inglaterra é uma grande prioridade”, rebateu Maguire. “E a minha carreira no clube também. Pensei em tudo e sei que, neste momento, quando não fui titular nos primeiros quatro jogos da temporada, a história vem à minha mente. Terminei a temporada passada com duas atuações muito fortes pela Inglaterra e joguei todas as cinco partidas para nos ajudar a chegar onde estamos na qualificação, por isso preciso continuar jogando quando for escolhido.
E ainda assim ele pode se sentir um jogador de futebol de meio período, jogando mais pela seleção do que pelo clube. Maguire negou que a ferrugem tenha sido um problema contra a Escócia, dizendo que Southgate estava muito feliz com seu desempenho contra a Ucrânia. A sua noite em Glasgow, no entanto, foi marcada pela reacção dos adeptos escoceses e pelo golo que marcou a Aaron Ramsdale.
“Obviamente, estou decepcionado com o gol contra, mas isso é futebol”, disse Maguire. “Você é um zagueiro e se coloca nessas posições. Estou muito satisfeito com o meu desempenho no segundo tempo e como lidei com isso. Pequenas coisas podem ir contra você e um momento foi contra mim. Isso é parte integrante de um defensor.”
Infelizmente para Maguire, ele já foi ridicularizado em Hampden antes mesmo de converter acidentalmente um cruzamento de Andy Robertson.
Ele encontrou uma vantagem entre o ridículo. “Isso praticamente tira a pressão dos meus companheiros de equipe e coloca tudo sobre mim mesmo”, disse ele. “Eu não diria que sou uma pessoa que luta mentalmente contra a pressão, passei por muita coisa nos últimos anos.”
Na verdade, isso parecia um eufemismo. O próximo ano também assume uma importância. A fé de Southgate em Maguire parece inabalável, mas uma temporada fora do United pode testá-la de qualquer maneira. Ao optar por não sair, Maguire arriscou o seu lugar no Euro 2024. “É muito longe para considerar”, argumentou. “Eu levo tudo a cada semana que passa.” Mas ele poderia passar algumas boas semanas no clube do qual talvez devesse ter desistido.
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