Warren Gatland sublinhou o desejo do País de Gales de fazer melhor do que nas três campanhas anteriores no Campeonato do Mundo de Rugby e chegar à final.
Eles foram semifinalistas em 1987, e depois duas vezes sob o comando de Gatland – 2011 e 2019 – sendo eliminados nessa fase em cada ocasião.
Uma vitória de pontos extras sobre Fiji, rival do Grupo C, no fim de semana passado, deixou o País de Gales em alta, e se repetir o feito contra Portugal no sábado, isso fortaleceria ainda mais as ambições das quartas de final.
Austrália e Geórgia ainda aguardam, antes de um possível encontro nas oitavas de final contra Inglaterra ou Argentina, em Marselha, no próximo mês.
“No passado, sempre confiamos nas Copas do Mundo e na oportunidade de reunir a equipe por um longo período”, disse o técnico do País de Gales, Gatland.
“Achamos que nos saímos bem nas Copas do Mundo anteriores e gostaríamos de chegar à final de uma Copa do Mundo.
“Já afirmei que não nos descartamos e que esta equipa é capaz de fazer algo especial e ainda acredito nisso.
“Parte dos temas principais e da mensagem principal antes desta Copa do Mundo era garantir que somos um time difícil de vencer, e se formos um time difícil de vencer, então as coisas podem acontecer para você.
“A primeira prioridade é ser uma equipe realmente difícil de vencer, e se fizermos isso e acertarmos as coisas e nossa preparação for boa e não sofrermos muitas lesões, então não há razão para não podermos continuar. para progredir muito neste torneio. Esse é o plano.”
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Portugal é o próximo, com Gatland a fazer 13 alterações na equipa que estreou frente às Fiji, mantendo apenas o ala Louis Rees-Zammit e o número oito Taulupe Faletau.
Os países só se encontraram uma vez antes – num jogo de qualificação para o Campeonato do Mundo em Lisboa, há 29 anos, onde o País de Gales venceu por 102-11 – com Portugal a fazer a primeira aparição na fase de grupos do torneio desde 2007.
Gatland acrescentou: “Pela experiência anterior com Taulupe, ele é um jogador que melhora com mais tempo de jogo.
“Ele não jogou muito rúgbi, não jogou nenhum jogo de aquecimento, então isso é apenas um apoio para ele.
“Com Louis, é o mesmo tipo de situação. Ele tem estado fantástico nas últimas cinco ou seis semanas e só quero mantê-lo jogando também.
“Eles (Portugal) são uma versão semelhante de Fiji. Eles jogam muito rúgbi, têm jogadores empolgantes, gostam de movimentar a bola, então estamos preparados quase da mesma forma que nos preparamos contra Fiji.
É uma grande oportunidade para os jogadores no sábado reivindicarem
Warren Gatland
“Pensei que, do ponto de vista neutro da semana passada, se você estivesse assistindo aos jogos, (País de Gales contra Fiji) foi provavelmente o jogo mais emocionante do fim de semana em termos de rugby disputado.
“Não foi ótimo ser um treinador sentado na área nos últimos 10 minutos, posso prometer isso, mas espero que possamos produzir outro grande jogo de rugby.”
Fiji quase eliminou uma desvantagem de 18 pontos durante um último quarto frenético em Bordeaux, enquanto o central Semi Radradra não conseguiu um passe nos últimos segundos que pudesse tê-lo levado a marcar um try para a vitória.
O País de Gales, no entanto, aguentou de forma angustiante e conquistou uma vitória que o colocou em muitos lugares como favorito à vitória no seu grupo.
“Ficamos encantados com a vitória, encantados com a preparação, tudo correu de forma brilhante durante os 60 minutos com o placar. E, típico de Fiji, eles cheiram um pouco e nos atacaram com muita força no último período”, disse Gatland.
“Esse jogo está feito e resolvido, já passou e o foco está em Portugal. Esperamos fazer um bom trabalho no sábado e depois seguir para a Austrália na próxima semana.
“É uma grande oportunidade para os jogadores no sábado reivindicarem uma posição, e se eles forem lá e alguém tiver um ótimo desempenho, eles definitivamente estarão na disputa. É assim que eu vejo as coisas.”
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