Andy Murray lutou contra o estreante na Copa Davis, Leandro Riedi, em um épico de três horas em Manchester, dando à Grã-Bretanha uma vantagem de 1 a 0 sobre a Suíça.
O ex-número um do mundo havia perdido apenas três de suas 35 partidas de simples anteriores na competição e nunca para um jogador com classificação tão baixa quanto o número 152 do mundo, Riedi.
Mas o poderoso jogador de 21 anos teve um desempenho bem acima disso e, depois de não ter aproveitado as chances no set inicial, Murray precisou de toda a sua inteligência para acertar um 6-7 (7) 6-4 6-4 vitória em três horas e 10 minutos.
Foi mais uma demonstração de que, apesar de toda a sua frustração por não conseguir voltar à disputa nos Grand Slams, o fogo competitivo ainda arde forte dentro de Murray e ultrapassar a meta em uma partida importante para seu país, sem dúvida, significou muito.
O jogador de 36 anos disse: “É obviamente incrível passar por isso, poderia facilmente ter acontecido de outra forma. Era ridículo os golpes que ele estava dando, incríveis, incríveis retornos. Continuei lutando e tentei manter o foco e consegui dar a volta por cima.”
Tendo visto sua aposta de jogar contra o estreante Jack Draper e Dan Evans valer a pena na vitória de quarta-feira sobre a Austrália, o capitão Leon Smith fez uso de suas opções ao nomear Murray e Cameron Norrie como seus jogadores individuais aqui.
O recorde de 0-5 de Evans contra Stan Wawrinka pode ter influenciado seu pensamento, talvez junto com a cautela para não exagerar no jogo de Draper, dada sua fragilidade física este ano.
Murray jogou simples contra o Cazaquistão na mesma fase no ano passado, mas apenas quando a Grã-Bretanha já havia sido eliminada, tornando esta sua primeira partida de simples ao vivo na competição desde 2019 e apenas a segunda em sete anos.
A Suíça também surpreendeu ao escolher Riedi à frente do seu número dois, Dominic Stricker, e Murray admitiu que isso o surpreendeu depois de se preparar para enfrentar um canhoto.
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Depois de negociar um primeiro game de 11 minutos, o escocês quebrou o saque imediatamente e teve a chance de abrir uma vantagem de 4 a 0.
Ele não aguentou, porém, e Riedi abriu caminho na disputa, começando a causar problemas crescentes a Murray com seu grande forehand e táticas agressivas.
Eles lhe renderam uma vantagem quando o escocês sacou para o set em 5-3, e Murray não conseguiu marcar dois set points no tie-break, com Riedi convertendo sua primeira oportunidade com seu 22º vencedor.
O jovem suíço, que nunca havia derrotado um jogador entre os 50 primeiros, estava com o rabo levantado e Murray chutou o saco de frustração depois de não conseguir quebrar no terceiro game do segundo set.
Ele finalmente conseguiu o placar em 3 a 3, quando Riedi cometeu uma dupla falta, mas o jovem de 21 anos deixou seu oponente enraizado no pênalti com uma série de devoluções violentas.
Implacável, Murray planejou outra pausa e desta vez agarrou-se a ela com a determinação sombria de sua marca registrada para empatar a partida.
O escocês passou por situações semelhantes centenas de vezes durante sua carreira e, no final das contas, a experiência venceu, embora ainda fosse difícil, com Murray jogando sua raquete na quadra depois de dar uma chance na decisão.
Ele quebrou novamente para liderar por 3-2 e destruiu as esperanças de Riedi de uma recuperação ao marcar seu primeiro match point com um ás.
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