Lewis Ludlam derrotou Billy Vunipola na batalha pela camisa oito da Inglaterra para o confronto de domingo na Copa do Mundo com o Japão.
Vunipola completou sua suspensão de dois jogos por uma entrada perigosa contra a Irlanda no mês passado, mas o resistente Sarraceno está limitado a uma posição de banco apenas no confronto no Stade de Nice.
Em vez disso, Ludlam foi recompensado por sua aula de defesa como substituto na goleada de 27 a 10 sobre a Argentina no sábado, ao preencher a lacuna na última linha criada pela suspensão de Tom Curry, também por uma entrada ilegal.
Ben Earl muda do oitavo para o lado aberto para acomodar o retorno de Ludlam, que jogou todos os minutos nas Seis Nações deste ano e tem sido um dos jogadores mais consistentes da Inglaterra nos últimos tempos.
A elevação do capitão do Northampton acima do menos móvel Vunipola é uma homenagem às táticas de ritmo acelerado do Japão, que o técnico assistente Kevin Sinfield comparou ao estilo de futebol tiki-taka do Barcelona.
Duas outras mudanças de pessoal foram feitas na primeira fila, onde Kyle Sinckler e Joe Marler substituíram Dan Cole e Ellis Genge como titulares.
Sinckler se recuperou da lesão no peito que limitou seu tempo de jogo durante os testes de aquecimento e o impediu de enfrentar o Pumas na estreia do Grupo D, em Marselha.
Steve Borthwick manteve a mesma defesa que jogou contra a Argentina, com George Ford tendo outra oportunidade de defender seu caso por ser visto como zagueiro titular.
Owen Farrell completa sua suspensão de quatro partidas – mais uma vez por um desarme perigoso – contra o Japão e fica disponível para as duas últimas partidas da fase de grupos contra Chile e Samoa, forçando Borthwick a tomar uma decisão difícil aos 10.
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A Inglaterra marchará para uma vaga nas quartas de final se derrotar o Japão, que não é a força dinâmica que conquistou corações e mentes na última Copa do Mundo, quando chegou à fase de mata-mata pela primeira vez.
Tendo subido ao status de nível um, eles caíram para o 14º lugar no ranking global, mas pelo menos abriram o torneio com uma vitória impressionante por 42-12 sobre o Chile.
“Foi agradável e importante termos conseguido iniciar nossa campanha na Copa do Mundo com uma boa vitória contra a Argentina no último sábado”, disse Borthwick.
“Foi incrível ver tantos dos nossos torcedores no estádio de Marselha. O apoio deles significa muito para a equipe. Esperamos ter conseguido proporcionar aos adeptos, tanto aqui em França como em casa, boas recordações, e pretendemos fazer o mesmo novamente este domingo, em Nice.
“Depois de mais uma boa semana de preparação em Le Touquet, estamos ansiosos pelo desafio de defrontar uma equipa do Japão que estará cheia de confiança após a vitória abrangente sobre o Chile no jogo de abertura da competição.”
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