O século de conquista da série de Dawid Malan contra a Nova Zelândia empurrou-o para a pole position para abrir a defesa da Inglaterra na Copa do Mundo no próximo mês, enquanto pontos de interrogação continuavam a persistir sobre Jason Roy.
Roy estava mais uma vez ausente devido a espasmos nas costas, o que significa que ele foi afastado dos gramados em todos os quatro jogos contra os Black Caps, e Malan produziu uma joia de entrada para reivindicar seu lugar na primeira posição.
Ele fez um excelente 127 em 114 bolas em sua antiga casa, o Lord’s, levando a Inglaterra a um placar de 311 em nove que os turistas nunca chegaram perto de igualar.
Eles sucumbiram por 211, perdendo exatamente 100 na noite e 3-1 no geral, enquanto Moeen Ali chegava a quatro para 50.
É apenas uma questão de dias desde que Malan foi considerado um potencial adversário caso Harry Brook caísse de pára-quedas na equipe do torneio na Índia, mas ele escolheu seu momento com habilidade, após rebatidas de 54 e 96 com seu quinto Tonelada ODI.
Agora, em vez de se ver totalmente excluído da viagem, parece mais provável que ele caia para o XI de primeira escolha.
Roy, o titular de longa data da Inglaterra, ficou mais uma vez chutando os calcanhares no vestiário e agora pode estar suando por causa de seu lugar. Ele foi uma das estrelas do triunfo da Inglaterra em 2019, mas seus problemas físicos surgiram no pior momento possível, à medida que o anúncio final da seleção se aproxima.
O capitão Jos Buttler, que admitiu no sorteio que Roy está frustrado com suas dificuldades, sugeriu que a Inglaterra poderia adicionar o jogador de Surrey a um time de segunda linha que enfrentará a Irlanda na próxima semana, em uma tentativa de colocá-lo em funcionamento.
Sua ausência abriu as portas para Malan e ele desempenhou seu papel de forma impecável, marcando 14 limites e três seis enquanto ocupava a área por 40 saldos com uma combinação de toque e timing que escapou de seus companheiros de equipe. Quando ele finalmente partiu, tentando fazer um corte e cortando Rachin Ravindra, foi um final inadequado.
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Até então, ele havia ultrapassado 1.000 corridas no ODI em sua 21ª participação – conquistando uma parte do recorde conjunto de Kevin Pietersen e Jonathan Trott. Com uma média de 61,52 e uma taxa de acertos de 96,52, ele tem um histórico formidável em qualquer cálculo.
A Inglaterra deu descanso a Ben Stokes após o esforço de seu recorde de 182 na noite de quarta-feira, mas Brook não conseguiu aproveitar sua chance de número quatro, permitindo a Roy algum descanso.
Brook foi dispensado por 10 pontos quando acertou uma arrancada de Ravindra direto para o meio e, com 37 em suas três partidas nesta série, não conseguiu ampliar seu caso. A luta de Joe Root pelo ritmo também continuou, caindo duas vezes em um dígito antes de perder o coto por 29, mirando em Ravindra, que terminou com quatro em 60.
Tim Southee pagou um alto preço por seu erro de manuseio no 14º over, saindo de campo para fazer radiografias que revelaram um polegar direito fraturado e deslocado. Assim como Roy, sua vaga na Copa do Mundo agora está no ar.
Buttler foi o melhor dos demais pela Inglaterra, marcando 36 pontos, antes da Nova Zelândia marcar cinco por 68 em uma movimentada final de 10.
Apenas 48 horas antes, a Nova Zelândia havia ficado aquém por uma margem enorme de 181 segundos de rebatidas e estaria ansiosa para mostrar maior determinação desta vez.
A Inglaterra, porém, recusou-se a deixá-los entrar no jogo. Buttler cuidou do perigoso Devon Conway no quinto final, tirando a luva direita e abrindo o placar com um esforço oportunista atrás dos tocos, depois segurou Will Young quando David Willey encontrou uma saída.
Tendo falhado em trazer o poder necessário para o jogo de poder, e com a notícia da fratura do polegar de Southee surgindo, um ar de resignação pareceu tomar conta. Duas vezes consecutivas, uma mudança de boliche de Buttler valeu a pena no primeiro lance, Brydon Carse acertou o toco de Daryl Mitchell com uma entrega cortante aproximando-se de 90 mph e Moeen disparando uma rampa descendo a encosta e passando por Tom Latham.
Aos 88 de quatro, e com dois tailenders lesionados, parecia que o jogo acabou. Ravindra completou uma noite produtiva no norte de Londres ao quebrar 61 do número sete, mas a essa altura Moeen já havia feito o suficiente.
Ele tinha Henry Nicholls lbw graças à insistência de Buttler em pedir DRS, depois derrotou Kyle Jamieson e Matt Henry com entregas sucessivas. Ben Lister desafiou uma distensão no tendão da coxa para bloquear o hat-trick antes de Sam Curran encerrar a farra de Ravindra com um yorker.
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