“Como é que Portugal venceu o País de Gales?” Patrice Lagisquet repetiu a pergunta, refletindo-a profundamente, empurrando os óculos mais para cima, até a ponta do nariz. Como jogador, Lagisquet era conhecido como o “Expresso de Bayonne” devido à sua velocidade de corrida quase de classe mundial; aqui, no ambiente nada salutar de um pavilhão esportivo suburbano nos arredores de Nice, ele estava demorando.
Lenda do rugby basco, Lagisquet é, nos últimos quatro anos, o seleccionador principal de Portugal, regressando ao Campeonato do Mundo de Rugby após 16 anos afastado do torneio. Mas para a Espanha ter sido expulsa do processo de qualificação depois de ter colocado em campo um jogador que mais tarde foi considerado inelegível, eles nem estariam aqui – o passaporte forjado do adereço Gavin van der Berg valeu a Portugal um lugar no torneio de repescagem final, e um tenso 16-16 o empate com os Estados Unidos em Dubai, em novembro passado, selou o retorno ao torneio.
Muitas das memórias formativas do rugby deste time atual vêm de 2007, quando Os Lobos foram derrotados em todos os jogos, mas se mostraram populares por seu espírito e comprometimento. O grupo de há 16 anos está em contacto com a actual iteração antes deste torneio, enquanto Luis Pissarra, então vice-capitão, é agora um dos assistentes de Lagisquet.
“É muito especial para nós”, disse o capitão Tomas Appleton, um pivô sólido que passou uma temporada no Darlington Mowden Park, na terceira divisão inglesa, no início de sua carreira. “A seleção de 2007 realmente inspirou alguns desses jogadores a jogarem no seu melhor.
“Queremos inspirar as crianças a jogar e a crescer no rugby em Portugal. Como jogadores, é especial estar entre os melhores do mundo e queremos mostrar as nossas qualidades e o nosso melhor rugby.”
Uma previsão meteorológica duvidosa pode prejudicar muitos planos audaciosos de aventura de ataque, mas Portugal tem um grupo de defesas externos capazes de representar uma grande ameaça a nível alargado. Terão ficado entusiasmados com a forma como o Uruguai testou a França – o fosso entre os que têm e os que não têm está a diminuir.
Um bom número do time de Lagisquet é baseado na França, incluindo o meio-scrum Samuel Marques, um tipo petit general adequado que tem sido regular no Pro D2, e o veterano Mike Tadjer, uma prostituta intransigente que ajudou Perpignan a manter seu lugar no Top 14 final temporada. Então, voltando à questão – como, Patrice, Portugal vence o País de Gales?
“Não tenho bola de cristal”, respondeu Lagisquet, refletindo sobre o assunto. “Há muitos meses tentei pensar nisso. Se eu encontrasse uma chave, não diria isso.
“Temos que tentar dar o nosso melhor e mostrar que melhoramos nas principais áreas do jogo. Não podemos repetir a estratégia de Fiji. Não temos o poder. Tentaremos brincar com a nossa identidade.
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Portugal comemora gol de try contra a Itália na Copa do Mundo de Rúgbi de 2007
(Imagens Getty)
“Ninguém espera que Portugal se classifique para os quartos-de-final, mas todos os jogadores querem mostrar que merecem estar neste Mundial e que podem jogar um bom rugby.”
Vale a pena definir as expectativas aqui. Este é apenas o segundo encontro entre as duas equipas, e o último, em 1994, terminou com o País de Gales a ultrapassar a marca dos 100 pontos pela única vez na sua história. Embora uma repetição seja altamente, altamente improvável, apesar de todas as dificuldades de Warren Gatland ao longo do último ano, a vitória estreita em Fiji incutiu um pouco de confiança nos jovens do seu grupo – o caminho para os quartos-de-final certamente parece muito mais suave com os habitantes das ilhas do Pacífico fora do caminho e cinco pontos de torneio no tabuleiro.
Gatland e sua equipe insistiram que estão totalmente concentrados na tarefa que têm em mãos, mas é claro que estão de olho no que está por vir. Bar Henry Thomas, que estava na fila para começar, mas devido a uma lesão no tendão da coxa, todos os membros da equipe de Gatland terão a oportunidade de reivindicar uma vaga de titular antes do próximo encontro potencialmente crucial contra a Austrália.
Embora a força relativa da oposição seja avaliada por Gatland, uma atuação particularmente destacada de um ou dois indivíduos ainda pode garantir-lhes um lugar no XV inicial para testes maiores que estão por vir. Em uma equipe que tende aos jovens, haverá um foco particular no desempenho de Dafydd Jenkins e Christ Tshiunza, colegas de quarto que ainda não completaram 21 anos e colegas da Exeter University e do Exeter Chiefs nos últimos anos.
No outro extremo da escala de experiência está Dan Lydiate, como ele próprio admite, uma inclusão improvável nestes 33 anos aos 34 anos, mas talvez apenas o tipo de lenhador que irá derrubar os grandes carvalhos da Austrália em Lyon no próximo fim de semana.
“Você tem que respeitar cada time que joga na Copa do Mundo de Rugby”, disse Lydiate antes do segundo jogo do País de Gales. “Portugal não jogou na semana passada, por isso vão estar ansiosos por ficar presos a nós.
“É tão rápido. Lembro-me de ir à minha primeira Copa do Mundo em 2011 e aqui estamos, 12 anos depois, e tudo desapareceu em um piscar de olhos. O entusiasmo que o [young lads] trazem e sua ética de trabalho é brilhante.
“Haverá muito nervosismo para esses meninos, mas também excitação. Eles têm um futuro enorme pela frente. O conselho que eu daria a eles é: tentem aproveitar, pois às vezes você fica tão concentrado em fazer seu trabalho que não nem sempre tenho a chance de apreciar onde você está.”
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