O País de Gales disputará sua segunda partida na Copa do Mundo de Rúgbi quando enfrentar Portugal em Nice, no sábado.
Depois de uma vitória estressante sobre Fiji, outra vitória com pontos de bônus fortaleceria a posição do País de Gales no Grupo C.
Aqui, a agência de notícias PA analisa alguns dos principais pontos de discussão do jogo.
País de Gales tem impulso imediato
O jogo de Fiji em Bordeaux estava no radar do País de Gales na Copa do Mundo desde o sorteio, com a seleção de Warren Gatland sabendo que uma vitória sobre adversários perigosos os colocaria nos quartos-de-final. Embora às vezes se aguentassem durante a fase final, o País de Gales fez o trabalho e fê-lo com pontos de bónus. Outra cesta de cinco pontos deverá seguir-se contra Portugal, preparando-os para enfrentar a Austrália oito dias depois. Se Fiji derrotar os Wallabies no domingo em Saint-Etienne, o País de Gales controlará o grupo.
Um vislumbre do futuro
A escalação titular do País de Gales no sábado está repleta de jogadores que podem servir de base para seleções muito além da atual Copa do Mundo. Exeter bloqueia Dafydd Jenkins e Christ Tshiunza têm apenas 20 e 21 anos, o central Mason Grady tem 21, o ala Louis Rees-Zammit 22 e o capitão Dewi Lake apenas 24, destacando um rico conjunto de jovens talentos disponíveis para o técnico Gatland. Há também aqueles que desta vez perderam o corte da Copa do Mundo – Max Llewellyn, Tom Rogers e Joe Roberts, entre outros – que poderiam facilmente fazer parte da seleção das Seis Nações no final desta temporada, sugerindo que tempos promissores estão por vir.
Warren Gatland em seu elemento
A linguagem corporal do treinador principal do País de Gales atualmente exala crença e confiança. Embora ele tenha reconhecido prontamente os 10 minutos finais difíceis da vitória do fim de semana passado sobre Fiji, no final das contas o sucesso do País de Gales por 32-26 fez uma declaração imediata na busca pelo topo do Grupo C. O recorde de Gatland na Copa do Mundo mostra aparições nas semifinais em ambos os lados de chegar ao 2015 quartas-de-final, proporcionando excelência sustentada. E ele tem o ar de alguém que está de olho não apenas em repetir o desempenho de quatro anos atrás no Japão, mas em melhorar ainda mais. Ainda é cedo, mas os sinais iniciais dificilmente poderiam ser mais encorajadores.
País de Gales solto em Lisboa
Já se passaram 29 anos desde que País de Gales e Portugal se enfrentaram, e um caso unilateral ocorreu na capital portuguesa. Depois de ser eliminado na Copa do Mundo em 1991, o País de Gales teve que se classificar para o próximo torneio. Portugal foi derrotado por 102-11, com o País de Gales disputando 16 tentativas. Wing Nigel Walker marcou quatro deles, enquanto houve hat-tricks para Ieuan Evans e Mike Hall como uma equipe do País de Gales que também incluía jogadores como Neil Jenkins, Robert Jones, Gareth Llewellyn e Scott Quinnell. O País de Gales terminou com sucesso a fase de qualificação em Madrid, sete dias depois, ao derrotar a Espanha por 54-0.
Qual é o recorde de Portugal na Copa do Mundo?
Eles se classificaram para o torneio de 2007, também disputado na França, sendo sorteados em um grupo difícil ao lado de Escócia e Nova Zelândia. Os escoceses os derrotaram por 56 a 10, antes que os All Blacks marcassem um século de pontos. Seguiu-se uma reviravolta de 31-5 frente à Itália, antes de Portugal se reagrupar de forma impressionante e estar perto de perturbar a Roménia, antes de ser derrotado por 14-10. O ex-ala francês Patrice Lagisquet é agora seu técnico principal, e a forma recente tem sido forte, notadamente uma vitória por 46-20 no amistoso da Copa do Mundo contra os Estados Unidos e uma derrota para a Austrália A. Eles se classificaram para a Copa do Mundo de 2023 ao vencer uma competição de repescagem em Dubai.
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