As sobrancelhas levantadas quando Brighton substituiu Graham Potter por Roberto De Zerbi foram colocadas firmemente em seu lugar nos últimos 12 meses.
Foi no dia 18 de setembro de um ano atrás, apenas 10 dias após a saída de Potter para o Chelsea, que os Seagulls anunciaram que seu novo técnico seria um italiano pouco conhecido.
O presidente do Brighton, Tony Bloom, identificou De Zerbi como seu próximo alvo administrativo algum tempo antes, depois de ficar impressionado com seu trabalho na Itália com Benevento e Sassuolo, que continuou quando ele se mudou para o Shakhtar Donetsk.
Chegando a Brighton com pouco inglês e botas grandes para preencher, talvez não tenha sido surpreendente que tenha sido visto como uma jogada arriscada, mas a única questão agora é por quanto tempo os Seagulls conseguirão segurá-lo.
De Zerbi não venceu nenhum dos primeiros cinco jogos no comando, mas derrotou o Chelsea de Potter por 4 a 1 e conquistou sua primeira vitória e não olhou para trás.
Os destaques da Premier League incluíram a dobradinha sobre o Chelsea e vitórias sobre Liverpool, Manchester United e Arsenal, enquanto também derrotaram o Liverpool durante uma campanha até as semifinais da FA Cup, que só terminou com uma derrota nos pênaltis para o United.
O Brighton terminou em sexto, garantindo o futebol europeu pela primeira vez na história do clube com uma vaga na Liga Europa.
E eles continuaram de onde pararam nesta temporada, vencendo quatro das cinco primeiras partidas, incluindo vitórias consecutivas por 3 a 1 sobre Newcastle e Manchester United.
Isso apesar da venda novamente de vários de seus craques, com Moises Caicedo e Robert Sanchez indo para o Chelsea e Alexis Mac Allister para o Liverpool.
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Vender jogadores e reinvestir o dinheiro em potenciais estrelas do futuro é fundamental para o modelo de Brighton.
Marc Cucurella, Yves Bissouma, Leandro Trossard, Ben White e Dan Burn deixaram o Amex Stadium em busca de nomes maiores da Premier League nas últimas temporadas, enquanto nomes como Kaoru Mitoma e Evan Ferguson certamente estarão em muitas listas de desejos.
O prático De Zerbi claramente teve um grande impacto nos jogadores com quem trabalhou, e Lewis Dunk falou sobre os métodos do italiano depois de recuperar seu lugar na seleção inglesa.
“Em termos de futebol, desde que o novo técnico do Brighton chegou, vejo o futebol de uma maneira completamente diferente, imagino-o de uma maneira diferente e isso é o mais importante”, disse ele no início deste mês.
“O futebol não é o que eu pensava. Exatamente como jogamos agora. A ideia do que fiz antes, achei que fazia sentido. Mas quando você aprende algo completamente diferente, você acredita nisso e isso faz sentido.
“Você pensa: ‘Por que eu não sabia disso?’ e ‘Por que não fiz isso antes?’
“(Eu) conheço todas as posições em campo e onde deveriam estar. O tempo que devem se mover e quais ângulos devem dar. Vemos isso todos os dias e isso torna a vida mais simples.”
Essa atenção aos detalhes e à precisão está no cerne da filosofia futebolística de De Zerbi, com Brighton amplamente elogiado por seu talento ofensivo e jogo de alta energia.
Equilibrar a tentativa de dar mais um passo em frente na Premier League nesta temporada com as exigências do futebol europeu é um novo desafio para De Zerbi, mas, com base nos últimos 12 meses, não seria surpresa se ele encontrasse a fórmula certa.
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