A Grã-Bretanha sonha com mais glória na Copa Davis depois de obter uma vitória notável sobre a França e garantir sua vaga nas quartas de final.
Precisando da vitória na última eliminatória na lotada AO Arena em Manchester para chegar à fase eliminatória, chegou ao tie-break do set final na última partida, com Dan Evans e Neal Skupski salvando quatro partidas. pontos contra Nicolas Mahut e Edouard Roger-Vasselin antes de triunfar por 1-6, 7-6 (4) 7-6 (6).
Quando o último retorno francês demorou, Evans e Skupski foram para a quadra antes de pularem nos braços um do outro e comemorarem com o resto do time.
Evans foi o homem-chave da Grã-Bretanha nas três eliminatórias, vencendo quatro partidas, incluindo duas contra a França, depois de lutar por trás para derrotar o adolescente Arthur Fils nas primeiras partidas de simples.
“Foi uma loucura”, disse o jogador de 33 anos. “As simples são as simples e me sinto confortável naquela quadra, mas as duplas foram um caos. Eu simplesmente dizia a Neal: ‘Temos uma chance, temos uma chance’. Nós dois continuamos. Ficamos juntos.
“Foi um dia incrível, uma sensação incrível. Emocional mais que tudo. Você quer estar com esses caras na final e sabe o que acontece se perder, não é o ideal estar em casa também. Você sente aquilo. É um momento de imenso orgulho para mim e para a equipe.”
Evans falou depois de derrotar Fils sobre como assistir a partidas da Copa Davis quando menino em Birmingham o fez querer jogar tênis profissional e esta foi sua 25ª eliminatória em 14 anos.
Sua carreira tem sido uma das mais tumultuadas no tênis britânico e no ano passado ele irritou o capitão Leon Smith e seus companheiros de equipe ao expor publicamente suas queixas por não ter sido escolhido em duplas depois que a Grã-Bretanha caiu na fase de grupos em Glasgow.
Smith deu ao jogador de 33 anos uma chance ao lado de Skupski no play-off de fevereiro na Colômbia, onde conquistou uma vitória importante, e duas vitórias em jogos decisivos desta vez o levaram a colocar seu dinheiro onde está a boca.
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Smith continua insatisfeito com a forma como Evans apresentou seu ponto de vista, dizendo: “Estou feliz por ele ter feito isso? Não, não estou feliz que ele tenha feito isso e ele sabe disso.
“Você não pode tomar todas as decisões certas como capitão. O que é importante, eu acho, é como nos reunimos, não apenas aqui, mas quando estivemos juntos na Colômbia.
“Sempre soube que Evo e Neal formam uma boa dupla. É por isso que acho que o que aconteceu esta semana é muito bom para nós, porque foi muito, muito decepcionante no ano passado, doeu muito.
“Todo mundo sente isso, sai de maneiras diferentes. Mas para mim o mais importante é seguir em frente. Eu e Evo somos ótimos e o espírito de equipe tem sido brilhante.”
Ter uma equipe de duplas forte é fundamental para o sucesso no novo formato da Copa Davis, onde os empates são disputados em três jogos em vez de cinco.
O sorteio de terça-feira determinará quem a Grã-Bretanha enfrentará nas últimas oito semanas em Málaga, de 21 a 26 de novembro, embora já saibam que será a Itália ou a Sérvia de Novak Djokovic.
Independentemente de quem for enfrentar, Smith acreditará que sua equipe, com sua força melhorada em profundidade, pode ter uma chance de igualar a histórica disputa pelo título de 2015, quando Andy e Jamie Murray tornaram isso praticamente um assunto de família.
“É absolutamente brilhante irmos para Málaga”, disse Smith. “Definitivamente temos uma chance. Temos uma equipe muito boa.
“Tivemos a vantagem de ter o melhor jogador do mundo em nosso time. Obviamente Jamie e Andy fizeram essas coisas e venceram muitas partidas, depois os outros ajudaram e ficamos muito fortes.
“Temos uma chance contra qualquer um. É muito apertado, as partidas podem acontecer de qualquer maneira. Cada empate que tivemos aqui poderia ter acontecido de qualquer maneira.”
O único ponto negativo foram duas derrotas para o número um britânico Cameron Norrie, cujo recorde na Copa Davis agora é de sete vitórias e sete derrotas.
A falta de vitórias recentes de Norrie ficou evidente na derrota de domingo para Ugo Humbert, onde jogou bem por longos períodos, mas cometeu erros em momentos importantes, incluindo dupla falta no match point.
Smith não está preocupado, porém, dizendo: “Ele é incrível. Ele trabalha muito. Todos os treinos desta semana – vá em frente. Cada vez que você o observa, sua intensidade, seu foco, sua disciplina.
“Algumas partes serão assim. Mas é por isso que ele está no top 10, porque ele está no top 20, porque ele faz isso todos os dias. Ele vai ficar bem. Ele só precisa continuar fazendo o que está fazendo.”
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