Por que a Inglaterra está chutando tanto na Copa do Mundo?

Diz-se que vencer feio é uma característica distintiva das grandes equipas, mas também pode ser um indicador de uma equipa mediana. O que é então a Inglaterra, que está com um pé nas quartas de final da Copa do Mundo de Rugby depois de vencer o Japão? Durante 60 minutos no domingo, eles produziram um desempenho que só uma mãe poderia adorar – mas uma aceleração no último quarto garantiu que eles conquistassem cinco pontos no pool em uma noite complicada.

Pode depender de como você vê o jogo de Rorschach e dos méritos da estratégia de pressão de chute da Inglaterra. Veja os aspectos positivos, como a Inglaterra estava compreensivelmente inclinada a fazer depois, e a conquista de um ponto de bônus foi um trabalho muito cumprido. O Japão não é a força de quatro anos atrás, mas teve um desempenho defensivo severo durante bons períodos do jogo. A sua marca registrada de invenção ofensiva testou as muralhas da Inglaterra, mas eles se mantiveram firmes – um tento sofrido em dois jogos é um excelente retorno.

Também deve haver algum benefício da dúvida estendido a ambos os lados pela negligência da noite de domingo em condições escorregadias. A umidade da onda de calor francesa está causando problemas a todas as equipes no manejo e no contato. Os erros têm sido um tema regular em praticamente todos os jogos deste torneio.

“Em última análise, o importante é que os jogadores encontrem um caminho”, refletiu Steve Borthwick posteriormente. “Nestas condições foi um desafio para ambas as equipas.

“O Japão chutou a bola 37 vezes. Não tenho certeza de quando você veria um time do Japão chutar a bola 37 vezes. Isso lhe dá um sinal da natureza disso. Na vitória de Fiji [against Australia], eles marcaram um try em um chute de caixa. Isso diz muito sobre qual é o desafio.

“Sabíamos pelo que cada informação nos dizia que o último trimestre seria um trimestre importante, seria apertado. O último trimestre foi onde precisávamos acelerar e os meninos fizeram isso.”

As vaias aparentes durante a primeira hora em Nice sugeriram que os torcedores ingleses não estavam totalmente acreditando, embora Elliot Daly tenha insistido depois que o descontentamento expresso pelos torcedores era inaudível em campo. Mas no final, cinco pontos estavam garantidos.

Grande parte da frustração parecia resultar de uma única questão: por que a Inglaterra está chutando tanto? Palavras nesse sentido, muitas vezes acompanhadas de um ou dois palavrões, saltaram pelas vigas durante todo o jogo em Nice e dominaram a discussão nos bondes de volta à cidade.

A abordagem se deve em parte à falta de tempo que Steve Borthwick e sua equipe tiveram com a equipe, com tempo para construir complexidade e coesão no ataque ao longo de um ciclo de quatro anos que não foi concedido aos treinadores. Um jogo de pressão de chute trouxe dividendos rápidos ao Leicester e está se mostrando uma estratégia eficaz em um torneio onde segurar a bola tem se mostrado complicado.

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Chutar continua sendo um elemento às vezes incompreendido da união profissional do rugby. A maioria dos jogos é vencida por equipas que chutam mais metros do que os adversários, enquanto França, Irlanda e África do Sul, as três melhores equipas deste torneio, têm jogos de pontapés fortes e variados que utilizam bem.

A conclusão fácil é que as equipes devem, portanto, chutar o máximo possível. Como sempre, não é tão simples. No futebol americano, existe uma correlação entre jardas corridas e sucesso – os times que correm mais a bola vencem a maioria dos jogos. Mas não há nenhuma causalidade – as equipas vencedoras tendem a ter os seus totais corridos inflacionados por um plano de jogo mais conservador para matar o tempo e evitar viradas potencialmente dispendiosas.

Não está claro, sugerem os analistas de dados, até que ponto isso também se aplica aos medidores de chute no rugby, com as diferentes dinâmicas do esporte e o estudo analítico menos desenvolvido tornando-o mais difícil de avaliar.

Mas chutar bem e a natureza da união moderna do rugby fazem com que colocar a chuteira na bola seja um uso da posse de bola mais eficiente do que pode parecer à primeira vista. Dada a fisicalidade e a intensidade da disputa de breakout, não faz muito sentido jogar fases dentro do seu próprio meio-campo, onde qualquer erro penalizável do ruck concederá ao adversário três pontos ou um punt nos seus 22.

À medida que a contagem de fases aumenta, a chance de uma rotatividade aumenta logicamente. A França raramente joga mais de cinco rucks antes de chutar e recarregar, sabendo que se uma pausa não for feita no início da passagem, pouco se ganha gastando mais energia. É mais difícil obter recursos adequados em canais externos, o que às vezes pode explicar por que os defensores externos recusam chances de enfrentar um homem.

A Inglaterra também não é a única a fazer isso. O que foi impressionante na vitória de Fiji sobre a Austrália foi como os habitantes das ilhas do Pacífico abandonaram em grande parte sua inclinação natural de jogar até tarde e, em vez disso, envolveram os Wallabies em longos períodos de punting, tanto drenando o tempo do jogo quanto evitando oportunidades para a Austrália vencer os pênaltis. Chutes de ataque criativos também podem ser uma arma – veja o lindo lance de pé esquerdo de George Ford para Freddie Steward contra o Japão, ou a versão discreta de Manie Libbok no fim de semana passado.

A equipe de Borthwick mostrou inteligência ao usar a grande envergadura e perspicácia aérea de Steward como uma ave de rapina, enquanto o meio-scrum Alex Mitchell também foi posicionado no campo de defesa como uma opção de chute extra alto. Chutar com precisão e perseguir bem são obviamente fundamentais, mas estas são as partes do jogo da Inglaterra que funcionaram melhor até agora, aliadas às melhorias físicas pelas quais Aled Walters merece crédito.

Com a manipulação inteligente do backfield durante as passagens de chute, você pode criar oportunidades de contra-ataque. Chutar para disputar pode funcionar de forma semelhante – uma boa perseguição aérea pode causar caos ou recuperar a posse avançada. É aqui que a França, por exemplo, se destaca, saindo da troca de chutes e tendo a complexidade do manejo e da capacidade atlética para explorar os espaços, escolhendo artilheiros avançados cansados, incompatibilidades ou linhas defensivas deformadas.

A questão para a Inglaterra é se eles têm jogadores para fazer isso. Marcus Smith impressionou fora do banco e treinando como lateral e pode ter uma oportunidade de titular contra o Chile, enquanto Owen Farrell também está disponível para criar opções intrigantes de meio-campo. A Inglaterra ainda precisará de mais cordas para se misturar com as melhores seleções, mas, com o tempo, a esperança é que o ataque chegue.

“Não estamos satisfeitos com a forma como estamos em termos de ataque”, disse Wigglesworth na segunda-feira. “Mas isso não tem a ver com o jogo de chute. Também não está separado dele. Tudo faz parte da mesma coisa. Queremos chutar a bola de forma brilhante, então ou recuperamos a bola de forma brilhante ou chutamos para marcar.

“É definitivamente melhor chutar para ganhar posição do que perder a bola. O que vimos nesta Copa do Mundo até agora é que os times mais bem-sucedidos tiveram um jogo de chutes muito habilidoso e eficiente. Estamos trabalhando no nosso para garantir que esteja na melhor posição possível.” Há um longo caminho a percorrer, mas a Inglaterra ainda não se afastará muito da sua estratégia de sucesso.