O Arsenal está de volta à Liga dos Campeões – e também parece um candidato

O Arsenal esperou seis anos pelo retorno da Liga dos Campeões aos Emirados – e haverá muito mais noites aqui nesta temporada, caso continuem a jogar assim. O regresso triunfante à liderança do futebol europeu foi marcado por uma exibição ofensiva que destruiu o PSV; os visitantes holandeses ofereceram pouca oposição, mas os três atacantes do Arsenal foram bons demais, com Bukayo Saka, Leandro Trossard e Gabriel Jesus marcando no primeiro tempo para levar os Gunners a uma vitória confortável na abertura do Grupo B.

Jesus liderou desde a frente no seu primeiro início de temporada, o jogador do plantel do Arsenal com mais experiência nesta competição mostrando como se fazia ao empatar uma equipa de ataque nomeada por Mikel Arteta. Ao seu redor, o Arsenal ronronava. Saka e Trossard são excelentes nas laterais, Kai Havertz parece um pouco menos perdido no meio-campo, ao mesmo tempo que o excelente Martin Odegaard continua a mostrar os níveis que ainda falta alcançar. O norueguês marcaria o quarto gol do Arsenal no segundo tempo com um chute rasteiro na entrada da área.

Mas a seleção de Arteta criou um grupo de cinco atacantes que se deram bem jogando juntos pela primeira vez nesta temporada, produzindo de longe o desempenho mais completo e dominante do Arsenal na campanha até agora. O fato de ter acontecido na Liga dos Campeões foi apropriado; em sua primeira partida na competição desde 2017, esta foi uma noite para se apresentar. Nos Emirados, houve uma onda de excitação quando o hino que eles esperaram tanto tempo para ouvir começou. Foi seguido por um silêncio enquanto eles absorviam tudo, e um rugido depois. Odegaard simplesmente acenou com a cabeça, como se dissesse que o Arsenal estava pronto para este momento.

Arteta também disse isso e, depois de ter sido forçado a esperar mais um ano quando seu retorno foi adiado por ter ficado aquém em 2022, empurrar o Manchester City na Premier League na temporada passada preparou o Arsenal para chegar a esta competição desta forma. Depois de dar aquele passo extra no seu desenvolvimento, eles pareciam prontos agora de uma forma que talvez não estivessem há um ano. Este foi um desempenho que sugere que, mesmo depois de tanto tempo fora da Liga dos Campeões, o Arsenal regressa agora como um dos poucos clubes que pode desafiar o detentor do título, o City.

Saka estreou-se na Liga dos Campeões e fez uma exibição que mostrou que agora está prestes a se tornar uma das estrelas de toda a competição. O jogador de 22 anos é um jogador cuja ascensão a este nível pode ter ocorrido de qualquer maneira, mas o seu desenvolvimento ao longo da época passada garantiu uma progressão natural nas fases em que conseguiu mostrar o seu talento. A 181ª partida de Saka pelo Arsenal foi a primeira na Liga dos Campeões e ele foi sublime; seus primeiros 20 minutos já trouxeram um gol e uma assistência.

Os Emirados esperaram muito por esta noite e foi Saka quem lhes deu a largada perfeita. Depois de ter sido derrotado por fora, o lateral-esquerdo do PSV, Sergino Dest, afastou-se de Saka e permitiu que o internacional inglês entrasse na área. Saka preparou Odegaard, cujo chute em direção ao poste mais próximo foi defendido pelo goleiro Walter Benitez, com Saka por perto para finalizar a trave do ângulo. Em 20 minutos estava 2 a 0, com Jesus liderando um contra-ataque rápido para jogar ao lado de Saka, que esperou e pegou Trossard na entrada da área. A primeira finalização de Trossard no canto inferior foi nítida e o Arsenal já estava voando.

Eles poderiam ter desaparecido de vista à meia hora, com a formação ofensiva de Arteta avançando de forma brilhante, com Jesus e Odegaard operando de forma soberba em posições centrais. Jesus ajudou Havertz, que estava recostado e atirou. Jesus então cortou para a esquerda, mas atirou direto em Benitez pelo ângulo. O brasileiro então criou espaço com um passe inteligente, mas Benitez voltou a estar à altura do chute, enquanto Jesus procurava o canto mais distante. O guarda-redes do PSV tentava desesperadamente redimir-se do erro anterior, mas não havia nada que Benitiz pudesse fazer, pois Jesus acabou por fazer o terceiro, desferindo um belo remate após um remate preciso de Trossard ao segundo poste.

Ainda não passava do intervalo e os três pontos estavam garantidos. O Arsenal aterrou num grupo amável no regresso – com Sevilha e Lens como companhia, tem havido piadas de que parece mais Liga Europa do que Liga dos Campeões, e com base nestas primeiras evidências os Gunners deveriam avançar. O PSV não ofereceu nada após alguns remates iniciais, ambos defendidos por David Raya, que mais uma vez começou à frente de Aaron Ramsdale. Arteta poderia facilmente ter trocado de goleiro aqui, mas não faria sentido. O trabalho do Arsenal já estava feito.