Suzann Pettersen está pronta para guiar a Europa pelas encostas da Andaluzia e o capitão dá um toque de coragem ao que promete ser uma Taça Solheim cativante.
Chegando à Finca Cortesin, Pettersen tem uma rica história em outras batalhas transatlânticas de golfe, que podem proporcionar mais emoções do que a Ryder Cup na próxima semana.
O norueguês está familiarizado com a linha tênue que separa a competitividade acirrada das cenas desagradáveis quando a animosidade transborda no campo de golfe.
“Gimme-gate” definiu a edição de 2015 com Pettersen e seu parceiro Charley Hull no centro da tempestade, quando Alison Lee, da equipe dos EUA, pegou sua bola sem verificar se a tacada havia sido concedida.
Zach Johnson, capitão da Ryder Cup dos EUA este ano, classificou Pettersen como uma “desgraça” na época, enquanto as estrelas e listras se reuniam para conquistar uma vitória emocionante por 14,5-13,5.
“Isso me matou mentalmente”, admitiu Pettersen depois, mas a redenção veio quatro anos depois em Glenagles, quando ela esgotou a tacada vencedora em Gleneagles. “Foi um encerramento absoluto para mim”, disse ela ao Tempos. “Um final de conto de fadas.”
Mas agora uma equipa europeia empilhada, rotulada como a “mais forte de sempre” pela campeã do Open de 2018, Georgia Hall, e pela lendária Dame Laura Davies, pretende derrotar os Estados Unidos de Stacy Lewis mais uma vez, após uma defesa brilhante em Ohio, há dois anos.
A dinâmica muda este ano, porém, de prosperar como azarão em 2021, enquanto privada de apoiadores europeus devido às restrições da Covid, a Europa pretende fervilhar no sul da Espanha como favorita marginal para infligir uma terceira derrota consecutiva aos americanos pela primeira tempo.
“Ela está muito mais calma do que pensei que estaria”, diz Davies, vice-capitão esta semana, sobre o líder da Europa. “Ela é apenas amigável, um pouco assustadora de vez em quando, mas une todo mundo.
Suzann Pettersen, capitã do time Europa, conversa com sua assistente, Dame Laura Davies, durante o treino
(Imagens Getty)
“Os jovens jogadores respeitam muito Suzann por causa do que ela fez, e quando veem essa pessoa adorável cumprimentando-os e trazendo-os para a sala do time, acho que ficaram surpresos, em primeiro lugar, mas em segundo lugar, muito, muito satisfeitos por estar fazem parte de sua equipe e sabem o quanto são valiosos para ela porque é, como ela disse, acho que sem dúvida, o time mais forte do Solheim – European Solheim Cup que já tivemos. De 1 a 12, não há muita coisa.”
Pettersen possui um currículo formidável: dois campeonatos importantes, 21 vitórias no Ladies European Tour e no LPGA Tour e nove participações na Solheim Cup – incluindo quatro vitórias e um recorde pessoal de 18-12-6. Há respeito e admiração instantâneos por parte de seus jogadores, como menciona Davies. Pettersen tem uma grande variedade de opções à sua disposição, incluindo a vencedora do Evian Championship deste ano, Celine Boutier, e mais quatro jogadores entre os 20 primeiros classificados, incluindo Hull (8º), Linn Grant (15º), Georgia Hall (17º) e Leona Maguire (18º) .
A Europa ultrapassa o contingente dos 20 primeiros dos EUA, portanto, com Lilia Vu em segundo lugar, Nelly Korda em terceiro, Allisen Corpuz em nono e Megan Khang em 14º. Embora a sensação de 20 anos, Rose Zhang, sirva como curinga. Já vencedor do LPGA Tour, a ex-estrela de Stanford pode estar à beira da exaustão após uma temporada de estreia turbulenta como profissional.
Portanto, a profundidade e os ganhos marginais serão cruciais, mas uma mudança inteligente na estratégia da Europa em relação às recentes Taças Solheim parece ter unido ainda mais o grupo, com Maguire e Boutier satisfeitos com a estratégia deste ano.
“Ela é obviamente muito competitiva”, diz Maguire, duas vezes vencedora do LPGA Tour. “Ela tem um histórico inacreditável, então queremos muito vencer por ela.
Nelly Korda observa durante o treino na Finca Cortesin
(Imagens Getty)
“Mas ela tem sido ótima, tem sido muito aberta, tem sido muito transparente com tudo essa semana, tem comunicado bastante o que está pensando sobre emparelhamentos e coisas diferentes. Então, sim, ela está tentando obter todas as nossas contribuições e realmente quer o que é melhor para a equipe.”
Enquanto Boutier aprecia a abordagem de Pettersen para encontrar o ajuste perfeito para o quebra-cabeça enquanto a Europa finaliza seus pares.
“Eu definitivamente sinto que foi bom poder expressar nossas opiniões e pensamentos sobre as duplas”, diz o jogador francês.
“Sinto que nem sempre foi assim no passado, mas sinto que é muito importante que nos sintamos confortáveis com as escolhas que ela decide fazer.
“Então eu acho que foi bom me sentir um pouco mais envolvido. Eu sinto que sim, ela é definitivamente tão competitiva que sinto que ela provavelmente ficará mais animada do que nós.”
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