Andy Farrell acredita que o resto do mundo espera que a Irlanda perca para a África do Sul e insiste que o emocionante confronto de Paris não é uma questão de “faça ou morra”.
A nação mais bem classificada do rugby de teste enfrenta um exame severo de suas credenciais na Copa do Mundo enquanto se prepara para colocar em jogo sua seqüência de 15 vitórias consecutivas contra os formidáveis campeões em título no confronto principal do Grupo B.
Os Springboks físicos fizeram uma declaração de intenções ao nomear uma imponente divisão de sete para um entre atacantes e defensores no banco.
O técnico da Irlanda, Farrell, minimizou a importância dessa decisão tática e pediu aos seus jogadores que se concentrassem em seu próprio desempenho na tentativa de desafiar as casas de apostas e seus céticos no Stade de France.
“Isso realmente não me incomoda”, disse o inglês sobre o chamado ‘Esquadrão Antibomba’ da África do Sul. “É apenas sobre nós.
“Temos que ser bons, temos que jogar muito bem para vencer os campeões mundiais.
“E com razão, porque eles estão em boa forma e, exceto nós e nossa equipe, nossa gestão e o povo irlandês em todo o mundo, acho que todo mundo pensa que eles são os favoritos e que vão vencer este jogo .
“Percebo porquê, devido à forma que eles mostraram nos últimos jogos, mas não pensamos assim. Estamos prontos para uma dura batalha e ela seguirá seu próprio rumo, tenho certeza.
“Não é uma vitória obrigatória. Não é um jogo de vida ou morte, mas é muito importante para ambas as equipes, digamos assim.”
A Irlanda tem a oportunidade de se qualificar para os quartos-de-final a um jogo do fim, após esmagadoras vitórias por pontos de bónus sobre a Roménia e Tonga.
Os homens de Farrell venceram 27 das últimas 29 partidas de teste, incluindo a vitória sobre o Springboks por 19-16 em Dublin no outono passado.
No entanto, uma das duas derrotas durante a notável fase de forma ocorreu em Paris – uma derrota por 30-24 para a França nas Seis Nações do ano passado.
“Nossa jornada teve todos os tipos e prepara você para jogos como este”, continuou Farrell. “Suponho que aprenderemos um pouco mais depois deste também.
“Estarão mais de 30.000 torcedores irlandeses em um estádio que conhecemos bem e queremos voltar lá e voltar às vitórias.
“É um desafio para o qual estamos prontos, ansiosos e que chegará em breve.”
O meio-scrum Jamison Gibson-Park substitui Conor Murray na única mudança para o XV titular da Irlanda, enquanto a prostituta titular Dan Sheehan está na fila para sua estreia na Copa do Mundo depois de ser colocada no banco após uma lesão no pé.
O capitão Johnny Sexton quer recompensar os torcedores viajantes com mais uma vitória marcante, depois que milhares de camisas verdes inundaram Bordeaux e Nantes nos dois finais de semana anteriores.
“Não creio que tenha jogado aqui um jogo em que tenhamos a maior parte do apoio”, disse o jogador de 38 anos, que fará dupla com o regresso de Gibson-Park.
“O apoio que recebemos para as Copas do Mundo em particular é incrível.
“Na semana passada no estádio só havia verde por todo lado, na semana anterior foi igual, e tenho certeza que será igual novamente.
“Então tiro o chapéu para as pessoas que colocam a mão no bolso e vêm.
“Isso significa muito para nós e esperamos dar a eles algo para comemorar.
“Teremos que estar na melhor forma para conseguir um resultado.”
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