O Liverpool demorou a se adaptar à vida na Liga Europa, mas pela quarta vez em seis partidas nesta temporada recuperou de desvantagem e venceu por 3 a 1 o LASK, em Linz.
Decorreram 2.682 dias desde a última vez que disputou a segunda divisão da UEFA, tendo disputado três finais da Liga dos Campeões e vencido uma, e essa adaptação a uma nova realidade demorou algum tempo a concretizar-se.
Os austríacos não tiveram esse problema no maior jogo da sua história, já que a visita ao Manchester United em 2020, quando foram derrotados por 5-0, aconteceu à porta fechada por causa da pandemia.
Eles estavam tão entusiasmados que, previsivelmente, chegaram à vantagem logo no início, através de um gol brilhante de Florian Flecker, mas quando a equipe de Jurgen Klopp percebeu que a Liga Europa seria uma tarefa tão difícil quanto os favoritos da competição, a característica familiar desta temporada emergiu.
No espaço de oito minutos do segundo tempo, Darwin Nunez marcou um pênalti e Luis Diaz converteu de perto e, no final do jogo, o substituto Mohamed Salah garantiu a 50ª vitória europeia de Klopp, a maior de qualquer técnico de Anfield.
Antes do jogo, o alemão insistiu que esta não era uma competição para distribuir “oportunidades”, mas depois nomeou uma equipa completamente diferente daquela que venceu o Wolves no fim de semana.
Para não dizer que era fraco, com os zagueiros titulares Virgil van Dijk e Ibrahima Konate na defesa e Diaz e Nunez na frente, mas no meio estava o meio-campo inexperiente do mais novo contratado, Ryan Gravenberch, de 21 anos, em seu primeiro início, e Harvey Elliott (20) de cada lado do ‘veterano’ Wataru Endo, de 30 anos, que jogou apenas 89 minutos pelo time de Klopp desde sua transferência no verão.
A verdadeira emoção estava reservada ao extremo Ben Doak, que se tornou o quarto jogador mais jovem do clube a jogar na Europa, aos 17 anos e 314 dias na sua estreia como titular.
Mas embora sua primeira corrida real na defesa do LASK o tenha feito passar por Rene Renner para ganhar um escanteio, ele ficou sem oportunidades devido a um meio-campo defeituoso que não conseguiu obter nenhum controle no primeiro tempo e o jovem escocês foi substituído logo após a hora.
Erro de julgamento de Stefan Bajcetic, o meio-campista de 18 anos pediu para desempenhar a função híbrida de lateral-direito Trent Alexander-Arnold, ao errar um cruzamento que resultou em um escanteio do LASK e no gol inaugural.
Flecker foi apanhado na entrada da área e deu um toque antes de chutar através de uma multidão de jogadores, passando por Caoimhin Kelleher, quando uma jogada no campo de treinamento valeu a pena desde o primeiro chute no alvo.
O Liverpool não foi tão clínico quando Nunez cabeceou por cima de um cruzamento convidativo de Elliott antes de ver seu cabeceamento à queima-roupa de Van Dijk após escanteio defendido pelo goleiro Tobias Lawal.
A barulhenta torcida da casa aplaudiu não apenas isso, mas cada bloqueio, cada desarme, cada escanteio do Liverpool repelido, cada escanteio ganho.
O primeiro lance de qualidade do Liverpool trouxe o empate quando Diaz foi derrubado por Philipp Ziereis, depois que Elliott, Doak e Bajcetic combinaram na direita, e Nunez marcou de pênalti aos 56 minutos.
Foi o sinal para Klopp fazer mudanças com as contratações de verão Dominik Szoboszlai e Alexis Mac Allister, dois de seus novos meio-campistas titulares, substituindo Doak e Endo por Joe Gomez dando uma folga a Bajcetic após seu primeiro jogo desde março, após lesão.
Eles avançaram quando Nunez acertou um passe de Gomez do fundo, deu assistência a Elliott, que mandou Gravenberch correndo pela direita e seu cruzamento rasteiro foi desviado por Diaz.
Se a vida não fosse difícil o suficiente para os anfitriões, Mohamed Salah foi apresentado aos 76 minutos e criou duas chances e chutou nos primeiros 60 segundos antes de se colocar em posição de cutucar as pernas do goleiro a dois minutos do final.
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