Sem braço em volta do ombro – Pep Guardiola conta o custo do cartão vermelho de Rodri

Na terça-feira, Pep Guardiola ficou feliz em elogiar Rodri, concordando rapidamente quando foi sugerido que seu compatriota espanhol era o melhor meio-campista da Europa no momento. No entanto, enquanto o homem que conquistou a primeira Liga dos Campeões do Manchester City passou por ele, Guardiola ficou parado e olhando. Não houve palavras de consolo, nenhum braço em volta dos ombros, nenhum superlativo e nenhuma celebração.

O dirigente do City já pode estar contando o custo de um cartão vermelho. Não contra o Nottingham Forest, que foi derrotado de qualquer maneira, mas pelas três ocasiões em que ficará sem talismã. Rodri será suspenso contra o Newcastle, na Carabao Cup, além de Wolves e Arsenal, na Premier League. A perda de um jogador importante na partida mais importante da temporada do City até agora pode ser reveladora. Algumas temporadas atrás, Rodri foi o vencedor da partida do City contra o Arsenal. Não haverá repetição em outubro e é provável que Mikel Arteta receba bem a suspensão.

Certamente, se alguma coisa parar o City, que igualou o seu mais longo início de campanha vitorioso na Premier League, poderá ser a perda de jogadores importantes. De repente, Guardiola, o técnico que coleciona meio-campistas, parece carente deles. Ilkay Gundogan se foi, Kevin de Bruyne está lesionado a longo prazo, Mateo Kovacic e Bernardo Silva a curto prazo. O City estudará os boletins de preparação física do croata e do português, principalmente antes da viagem ao Emirates Stadium. Uma rara visão de Kalvin Phillips em campo, e não apenas nos últimos minutos em uma aparição simbólica, foi considerada uma medida desesperada, pelos padrões de Guardiola.

Se Rodri adquiriu onipresença ultimamente no City, isso foi uma ilustração, mas nem sempre é um benefício. Ele tem sido mais artilheiro do que antes e virou criador, com um passe maravilhoso que deu origem ao gol inaugural de Phil Foden. Mas quando houve um ponto crítico imediatamente após o intervalo, isso envolveu-o. Depois de baterem no peito, ele agarrou Morgan Gibbs-White pela garganta; a reação histérica do inglês pouco ajudou a sua causa, mas a reação do espanhol foi desnecessária. Também parecia estranho: Rodri conhece bem os cartões amarelos, mas este foi o primeiro cartão vermelho de sua carreira no City. Como o VAR confirmou a decisão do árbitro Anthony Taylor, é difícil imaginar que ela será anulada caso o City apele.

Aconteceu no contexto de uma partida que parecia desnecessariamente turbulenta. Guardiola recebeu um cartão amarelo no primeiro tempo por dissidência e Ederson uma advertência por confronto direto com Taiwo Awoniyi, enquanto Forest acumulou sete cartões amarelos. No entanto, a saída de Rodri também significou que, desde o início mais confortável – o City marcou dois golos num quarto de hora e 90 por cento de posse de bola aos 27 minutos – eles tiveram de dar uma ilustração da sua coragem.

O plano B de Guardiola era retirar dois de seus jogadores com mentalidade ofensiva, Jeremy Doku e Julian Alvarez, e sobrecarregar os defensores, com o substituto Nathan Ake fazendo o quinto na defesa. Em meio a uma inversão de papéis – Forest, inicialmente defensivo, enviou Anthony Elanga, Callum Hudson-Odoi, Chris Wood e Divock Origi – o placar limpo foi garantido com a ajuda de uma formação 5-3-1 que Guardiola raramente utiliza. Foi uma prova da sua defesa de que havia poucos alarmes.

Mas rompeu com a norma, ao passo que, até à expulsão de Rodri, havia uma sensação familiar. A verdade é que o City disputou 20 partidas no Etihad Stadium em 2023 e venceu todas as 20; ainda é verdade que a última equipa a empatar aqui foi o Everton de Frank Lampard.

Havia outro tema recorrente. Depois de marcar uma vez, mas cometer vários erros flagrantes, de 15 chutes nos jogos para West Ham e Estrela Vermelha, Erling Haaland converteu sua primeira chance. A taxa de conversão de 6,66 por cento desses dois jogos foi relegada para o passado, auxiliada pela má marcação de Forest, quando Matheus Nunes cruzou e o norueguês cabeceou enfaticamente. Foi uma primeira assistência com as cores do City para Nunes, a contratação de verão do Wolves e um segundo gol do City. Haaland deveria ter tido o segundo do dia, rematando por cima de um cruzamento tardio de Ake, mas a essa altura já estava isolado no ataque.

Forest começou dispensando o capitão Joe Worrall, apesar de ter colocado uma defesa cinco. Eles ainda sofreram gols em sete minutos, duas vezes em 14. O gol inaugural pelo menos ofereceu a Rodri algo para saborear. Ele forneceu o tipo de passe mais associado ao lesionado De Bruyne, uma bola diagonal atrás da defesa do Forest para Kyle Walker, que avançava, amortecer um corte para trás. Foden acertou um meio voleio. Pareceu dar o tom para um passeio, mas o efeito colateral da vitória – com a expulsão de Rodri – significa que esta tarde ainda pode ser uma tristeza para o City.