Sione Tuipulotu insistiu que deixará de lado qualquer ligação emocional com Tonga ao tentar ajudar a Escócia a iniciar sua campanha na Copa do Mundo em Nice, no domingo.
O pai do centro australiano, Fohe, é tonganês e o jovem de 26 anos admite que tem “muito amor” por uma nação que representa parte da sua herança.
No entanto, Tuipulotu está empenhado em garantir que os escoceses coloquem os ilhéus do Pacífico na espada, enquanto procuram manter vivas as suas esperanças de avançar para os quartos-de-final.
“Provavelmente é complicado”, ele sorriu quando questionado no sábado sobre como se sente enfrentando o país de seu pai. “Não importa o quanto você tente não pensar nisso, isso sempre estará lá no fundo da sua mente.
“Mas estou totalmente focado em conseguir a vitória da Escócia amanhã. Tenho certeza que será emocionante durante os hinos e outras coisas.”
“Claro, tenho muito amor por Tonga e por esse lado da minha herança. Mas amanhã estou totalmente focado em dar o meu melhor para conseguir uma vitória para a Escócia e colocar a Copa do Mundo de volta na estrada.”
Fohe estará assistindo pela televisão da Austrália enquanto seu filho tenta levar a melhor sobre seu país no maior torneio de rugby.
“Meu pai está com meu irmãozinho em casa, não pode deixá-lo sozinho”, disse Tuipulotu. “Mamãe está aqui. Mas meu pai vai acordar e assistir, então vou esperar a mensagem dele depois do jogo.
“Eu sei que ele tem as duas camisas (da Escócia e de Tonga) em casa. Vou ter que perguntar ao meu irmão mais novo qual ele está usando (no domingo). Tenho certeza de que ele nos apoiará.”
Tuipulotu ficou emocionado quando falou há duas semanas sobre sua mãe, Angelina, que viajou da Austrália para vê-lo jogar pela Escócia pela primeira vez contra a África do Sul, em Marselha.
Ele explicou na véspera do jogo com Tonga como ela o ajudou a levantar o ânimo após a derrota por 18-3 para os Boks.
Tenho muito amor por Tonga e por esse lado da minha herança. Mas amanhã estou totalmente focado em dar o meu melhor para conseguir uma vitória para a Escócia
Joana Tuipulotu
“Na verdade, foi muito bom porque minha mãe não sabe nada sobre rugby, então ela achou que todos jogávamos muito bem”, ele riu.
“Eu meio que sabia que não, mas quando a vi depois do jogo e ela disse ‘Oh, vocês todos jogaram tão bem’, foi revigorante e me pegou por 20 minutos, mas então eu estava de volta ao marco zero quando entramos no ônibus.
“Foi bom ver minha mãe depois disso. Essa é a melhor coisa das mães: elas te pegam quando você está se sentindo mal.
“Para ser sincero, fiquei muito decepcionado depois do jogo com a África do Sul. Levei alguns dias, provavelmente levei uma semana para superar.
Sione Tuipulotu se tornou peça fundamental na seleção escocesa (Adam Davy/PA)
(Arquivo PA)
“Mas já superamos isso. Fizemos nossas análises e agora estamos totalmente focados em voltar a Tonga. É o jogo perfeito para tentarmos impor o nosso jogo a eles.”
Os escoceses devem vencer as três partidas restantes se quiserem ter chance de se classificar para a fase a eliminar, mas Tuipulotu está convencido de que não há pressão adicional sobre os jogadores por não haver margem de erro.
“Acho que todos os jogos representam sua própria pressão”, disse ele. “É uma Copa do Mundo, cada jogo impõe um pouco de pressão.
“Não há jogos fáceis na Copa do Mundo, então este jogo é igual para nós e foi para a África do Sul.
“Preparámo-nos da mesma forma que fizemos para a África do Sul e todos esperamos poder ter um desempenho melhor.”
Tuipulotu formou uma dupla central formidável com seu companheiro de clube Huw Jones, tanto na Escócia quanto em Glasgow. A parceria será desfeita neste fim de semana, no entanto, com Jones caindo no banco e Chris Harris, do Gloucester, assumindo a camisa 13.
“Joguei muito rugby com Chris”, disse Tuipulotu. “Nos primeiros dias, quando joguei pela primeira vez pela Escócia, jogava sob a proteção dele e aprendi muito com Chris em ambos os lados da bola, mas principalmente defensivamente.
“Quando cheguei à Escócia, era um defensor meio desonesto, mas aprendi muito com Chris.
“Ele sempre me abraçou e me ajudou, e me sinto muito confortável com ele ao meu lado. Vamos lá e teremos um ótimo desempenho juntos.”
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