A Escócia conquistou a vitória por pontos extras necessária sobre o Tonga, no Stade de Nice, para dar início à campanha na Copa do Mundo e manter vivas as esperanças de classificação para a fase a eliminar.
A pressão estava do lado de Gregor Townsend depois de perder o primeiro jogo para a África do Sul e depois ver a Irlanda derrotar os Boks no sábado, um cenário que os deixou sem margem para erros e a precisar de grandes vitórias nos restantes jogos.
Os escoceses, no entanto, mantiveram a compostura e mostraram sua qualidade ofensiva para se firmar no grupo B, registrando uma vitória por 45 a 17 sobre o Tonga, com sete tentativas todas marcadas por jogadores diferentes.
A Escócia sinalizou sua intenção no segundo minuto, quando Blair Kinghorn perseguiu seu próprio chute e ultrapassou a defesa tonganesa para chegar lá, mas ele bateu a bola enquanto tentava rebatê-la por cima da linha.
Eles só tiveram que esperar mais três minutos para fazer sua primeira tentativa no torneio, quando a prostituta George Turner empurrou após um maul. Finn Russell se converteu.
Tonga interrompeu o fluxo inicial da Escócia quando William Havili acertou seu pênalti entre as trave aos 10 minutos, e no meio do primeiro tempo os ilhéus do Pacífico conseguiram se colocar na frente quando Solomone Kata correu para uma descarga de Salesi Piutau e pontilhou no certo. Havili se converteu.
Com os escoceses perdendo por 10-7 em mais de um quarto do jogo que precisava vencer, eles poderiam ter perdido a compostura, mas logo recuperaram o controle do jogo com três tentativas nos últimos 14 minutos do primeiro tempo.
Duhan van der Merwe colocou-os de volta na frente aos 26 minutos, ao finalizar uma linda jogada envolvendo Sione Tuipulotu, Russell e Kinghorn ao tocar na esquerda. Russell foi amplo com a tentativa de conversão.
Kyle Steyn – que marcou um recorde de quatro tentativas no último encontro dos escoceses com Tonga há quase dois anos – então correu pela direita para marcar na meia hora após um lindo passe de Russell, que posteriormente viu seu chute voltar para o publicar.
Houve um ponto crítico aos 33 minutos, quando o lateral do Tonga, Afusipa Taumoepeau, foi condenado por um grande desafio ao capitão escocês Jamie Ritchie, que foi forçado a sair devido a um ferimento na cabeça e foi substituído por Matt Fagerson.
Os escoceses – antecipando que poderiam ser atualizados para cartão vermelho após revisão – aproveitaram sua vantagem numérica temporária quando Rory Darge finalizou de forma impressionante na última ação do tempo, com Russell acertando na conversão.
Pouco depois de Taumoepeau ter sido surpreendentemente autorizado a retornar a campo no terceiro minuto do segundo tempo, Tonga voltou ao jogo quando o defensor Ben Tameifuna abriu caminho pela esquerda e Havili acrescentou os extras.
Com a desvantagem reduzida para apenas sete pontos, a Escócia reafirmou-se quando o suplente George Horne pousou aos 53 minutos, após uma jogada brilhante de Van der Merwe para o preparar. Russell se converteu.
Kinghorn e o substituto Darcy Graham selaram uma vitória muito necessária com tentativas tardias – ambas convertidas por Russell – em ambos os lados de um cartão amarelo para Vaea Fifita, de Tonga.
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