Jonny Evans deixou Turf Moor com um prêmio para acompanhar o elogio. Depois da primeira assistência do Manchester United na Premier League em uma década, veio uma lembrança física de sua noite. “Bruno [Fernandes] me passou o prêmio de melhor jogador em campo. Acho que é o terceiro da minha carreira”, disse o autodepreciativo zagueiro.
Muitos outros discordariam. Sir Alex Ferguson certa vez descreveu Evans como o melhor defensor do país. Pep Guardiola não tem o hábito de atacar os times de Tony Pulis, mas tentou comprar Evans do West Bromwich Albion. Escolha um XI da Irlanda do Norte de todos os tempos e Evans pode estar nele. Mas o veterano tem um senso de humor seco para acompanhar o passe decisivo para a vitória de Fernandes, que sugeriu que ele era o Belfast Beckenbauer.
Evans está no estágio de sua carreira em que passou mais tempo com um comentarista – seu antigo companheiro do United, Rio Ferdinand – do que a maioria de seus colegas atuais. Sua 200ª participação no United aconteceu mais de oito anos depois da 198ª e alguns meses depois de ele ter participado de duas finais de Copa como torcedor do United. Uma das melhores noites de sua vida, segundo sua própria descrição, foi reforçada pela sensação improvável.
“Por um lado parece realmente surreal e por outro lado parece completamente normal”, refletiu ele. A idade, tanto quanto seu histórico de lesões e o rebaixamento do Leicester, renderam-lhe uma contratação no campo esquerdo. “Para um homem de 35 anos voltar, poucas pessoas conseguem fazer isso.” Ele voltou ao United para treinar com eles na pré-temporada, acabando por conseguir um contrato para a campanha em um prazo frenético. “Recebi a ligação e não tive outra opção”, ele descreveu, seu lado modesto e modesto novamente aparente.
E se esse é um caminho pouco convencional de volta a Old Trafford, Evans pelo menos forneceu uma raridade no United nas últimas semanas: não tem havido muitas histórias de bem-estar ultimamente. O Teatro dos Sonhos pode fazer jus ao apelido de um jogador há muito considerado parte do passado do United. Para muitos, contudo, está a configurar-se como o Teatro das Oportunidades Inesperadas.
À esquerda de Evans, na defesa do Turf Moor, estava Sergio Reguilon, que poderia ter se juntado à longa lista de ausentes do United. “Reguilon estava doente”, disse Erik ten Hag. “Isso diz algo sobre seu caráter e espírito. Ele queria brincar e contribuir.”
O espanhol teve um incentivo. Ele foi indiscutivelmente a última escolha do lateral-esquerdo do Spurs, antes que as lesões do United na posição proporcionassem uma abertura improvável. Do quinto lugar na fila do Tottenham à primeira escolha de facto do United, pelo menos até Luke Shaw estar apto, é outro desenvolvimento improvável. O United, muitas vezes criticado pelo seu negócio de transferências, pode sentir que fez bem em proteger o espanhol numa emergência; certamente Reguilon parece uma opção melhor do que Marc Cucurella, uma alternativa no fim da janela.
Reguilon comemora com Fernandes após vitória do United
(Imagens Getty)
Quando uma doença obrigou Ten Hag a substituir Reguilon, o United passou por três laterais-esquerdos em poucos minutos: primeiro Victor Lindelof assumiu, depois a estreia de Sofyan Amrabat saiu de posição. Uma audição de alguns minutos foi suficiente para sugerir que o marroquino não é um lateral-esquerdo natural e sublinhou os problemas que o United poderia ter tido se Reguilon se tivesse excluído. O fato de Ten Hag ter sido forçado a improvisar ilustrou como as estratégias tiveram que ser reescritas e destruídas.
O terceiro dos rapazes improváveis foi encontrado na 10ª posição: que, quando o United comprou Mason Mount, parecia estar reservada para a nova contratação ou Fernandes. Donny van de Beek, uma das estrelas do Ajax do Ten Hag, e Christian Eriksen estavam no banco, já que o banco estava ocupado por Hannibal Mejbri, que passou a última temporada emprestado ao Birmingham. Ten Hag foi lisonjeiro ao descrever seu desempenho como “perfeito”. No entanto, o que o jovem trouxe foi uma corrida entusiasmada.
Para um dirigente que questionou a atitude de Jadon Sancho ao dispensá-lo, essa disposição foi bem-vinda. Ten Hag argumentou que a exibição em Burnley mostrou união, unidade e espírito. A vitória também veio com apenas 38 por cento de posse de bola e um gol maravilhoso. Nenhum dos quais parecia uma fórmula particularmente sustentável. Tudo isso foi útil para um time que havia perdido os três jogos anteriores, que estava desprovido de uma série de jogadores, cujos planos pareciam em ruínas.
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Este não era o plano que o United imaginou, o time repleto de estrelas que eles pensavam estar compilando a algum custo. Há alguns meses, isso teria parecido inconcebível: o velhote, o rejeitado do Tottenham e o jovem negligenciado dificilmente pareceriam dignos de lugares no segundo 11, muito menos no primeiro time.
Agora, talvez apenas Reguilon comece regularmente nas próximas semanas; talvez só ele devesse estar. Mas para uma história única e estranhamente encorajadora de figuras incongruentes agarrando uma oportunidade imprevista, foi uma história do United com uma diferença. Até porque, depois da série de derrotas, houve um final feliz no sábado.
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