Warren Gatland elogiou a capacidade do País de Gales de continuar “socando acima do nosso peso” depois de garantir uma vaga nas quartas de final da Copa do Mundo de Rugby.
Ele mantém o recorde de 100 pontos de Gatland ao chegar às oitavas de final em quatro campanhas da Copa do Mundo como técnico do País de Gales.
E o feito é ainda mais sublinhado pela situação em que o País de Gales se encontrava há apenas seis meses, dentro e fora de campo.
Eles terminaram em quinto lugar nas Seis Nações, com uma única vitória contra a Itália, enquanto o rugby profissional galês foi engolido por questões financeiras e incertezas contratuais para muitos jogadores.
Esse cenário quase levou a equipe de Gatland a entrar em greve em protesto contra a situação poucos dias antes do País de Gales enfrentar a Inglaterra em Cardiff.
Agora, porém, eles se encontram no final de uma Copa do Mundo, tendo passado do Grupo C com um jogo do fim e aparentemente a caminho do confronto das quartas de final contra a Argentina, em Marselha, no dia 14 de outubro.
“Havia muitas coisas acontecendo antes das Seis Nações”, disse Gatland, após uma vitória recorde de 40-6 sobre a Austrália que confirmou a progressão do País de Gales para a fase eliminatória.
“Questões contratuais e os jogadores que as oferecem, e então apenas entender as frustrações deles em termos de segurança, futuro, famílias e outras coisas.
“Provavelmente não percebi na época o impacto que isso teve na comissão técnica e provavelmente até em mim mesmo.
“Tive que sentar e deixar as coisas acontecerem até depois das Seis Nações, quando você pode montar um time.
“Estamos juntos há quatro meses. Você sabe que pode colocar detalhes, preparação e trabalho duro dos quais sempre nos orgulhamos.
Todo mundo fez muitos sacrifícios nos últimos quatro meses
Warren Gatland
“Somos uma nação tão pequena como uma nação de nível um em termos de números de jogo, e estamos orgulhosos de que nosso sucesso tenha sido baseado em trabalho duro e socos acima do nosso peso.
“Todo mundo fez muitos sacrifícios nos últimos quatro meses, e a mensagem que enviei antes era ‘você recebe o que merece na vida’ ao dedicar tanto trabalho e esforço.
“Passamos por algumas dores e momentos difíceis. Empurrámos alguns jogadores até ao limite e eles avançaram.
“Temos um equilíbrio brilhante neste grupo em termos de tirar o mickey uns dos outros e algumas brincadeiras reais, o que é brilhante.
“Mas quando são solicitados a se apresentar e atuar no treinamento, eles ficam de cabeça erguida e se esforçam.”
O País de Gales foi semifinalista do Campeonato do Mundo em 2011 – pela primeira vez em 24 anos – e em 2019, e esse feito tem agora excelentes hipóteses de ser repetido.
Entre os muitos sucessos do País de Gales no torneio até agora está a forma e liderança do co-capitão Jac Morgan, que ele destacou através de uma exibição imensa contra a Austrália.
Evoca memórias da Nova Zelândia em 2011, quando Sam Warburton, de 22 anos, recebeu as rédeas da capitania e foi magnificamente entregue. Aos 23 anos, o flanqueador Morgan está preenchendo todos os requisitos até agora.
Gatland acrescentou: “Ele ainda é um jovem e eu o joguei no fundo do poço. Ele tem sido absolutamente notável.
“Tenho uma admiração enorme por ele. Ele é definitivamente um jogador que lidera na frente e fez exatamente isso (contra a Austrália). Foi uma atuação brilhante dele.”
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