Inglaterra x Samoa no Grupo D da Copa do Mundo de Rúgbi de 2023 pode não ser considerado o jogo mais importante da história do torneio, especialmente considerando que um time já está nas quartas de final e o outro praticamente eliminado.
No entanto, para a dinastia Tuilagi do rugby, será um dos dias mais especiais e históricos de suas vidas esportivas, já que o membro mais jovem do clã jogador de rugby enfrentará sua terra natal pela primeira vez.
Depois de mais de uma década no futebol internacional, há pouco que Manu Tuilagi não tenha feito, mas quando vestir a camisa 13 da Inglaterra no sábado, em Lille, ele enfrentará não apenas o país onde nasceu mas a própria equipe que lhe deu o nome.
Todos os cinco irmãos mais velhos do poderoso centro – Freddie, Andy, Alesana, Henry e Vavae – representaram Samoa e quando Freddie foi convocado para a seleção da Copa do Mundo de Rugby de 1991, seus pais comemoraram nomeando seu filho recém-nascido, Etuale Manusamoa Tuilagi, ou Manu, abreviadamente, sendo Manu Samoa o nome dado à seleção nacional de rugby do país.
Tendo nascido em Fogapoa, uma aldeia com uma população de 309 habitantes na ilha de Savai’i, Manu juntou-se aos seus irmãos mais velhos no Reino Unido ainda jovem e seguiu os seus passos para jogar no Leicester Tigers, antes de seguir o seu próprio caminho ao optar por representar Inglaterra.
Mas sua herança samoana ajudou a defini-lo como uma pessoa e um jogador de rúgbi, com seu porte físico de bola e sua defesa contundente tornando-o a arma mais atraente a ser usada por uma série de treinadores ingleses, mesmo que as lesões talvez tenham parado. ele tendo um impacto geracional.
A corrida poderosa de Manu Tuilagi tem sido uma arma para a Inglaterra há mais de uma década
(PA)
Então, como Samoa fará para impedir um dos seus enquanto tenta vencer a Inglaterra pela primeira vez em sua história?
“Queremos ser assumidamente samoanos”, explicou o técnico de habilidades de Samoa, Tusi Pisi. “Ele [Tuilagi] entende isso. Ele joga assim. Dê um presente a ele, ele nos dará um presente. Vai e volta.”
Segunda linha Brian Alainu’u’ese detalhou exatamente o que envolve ser “assumidamente samoano”.
“Significa fazer o seu trabalho da melhor maneira possível, sendo físico em tudo o que faz. E com um sorriso no rosto”, disse ele. “É enorme para mim, para minha família. Somos um país pequeno, mas estamos acima do nosso peso e estou muito honrado e privilegiado por estar na situação em que estou agora.”
O impacto de todos os irmãos Tuilagi no Leicester Tigers ao longo dos anos foi monumental, com os fiéis de Welford Road levando-os em seus corações.
Eles ajudaram o Leicester a se tornar um rolo compressor ao longo das décadas de 1990 e 2000, e outro Tiger de longa data, Dan Cole, detalhou o impacto que tiveram em East Midlands e além.
“Tem sido incrível”, disse Cole, que será titular pela Inglaterra no sábado. “A forma como os irmãos jogaram e atuaram pelo Leicester. Culturalmente, eles deram o tom na forma como tocam.
“Entre no YouTube, basta digitar seus nomes e assistir a clipes de cinco minutos deles atropelando pessoas e você descobrirá o que eles fazem. Eles têm aquela imensa presença física. Há muitos (de tackles Tuilagi) que eu gosto, talvez porque nenhum deles tenha sido meu! Basta entrar no YouTube e curtir três horas de conteúdo daqueles caras batendo nas pessoas e pronto.
“Vimos alguns destaques esta semana de Henry e Alesana. Sabemos da fisicalidade, mas Alesana, teve uma temporada que ele era imparável, atropelava as pessoas, tinha habilidade de pegar, passar, descarregar e como corredor chamariz, Manu tem uma veia parecida. Eles são jogadores fantásticos e são uma parte fantástica do sucesso do Leicester.”
O irmão mais velho de Manu, Alesana Tuilagi, tornou-se um herói cult do Leicester Tigers
(Getty)
Cole também tinha muito a dizer especificamente sobre Manu, já que sua importância para a Inglaterra só cresceu ao longo dos anos, desde sua estreia em 2011.
“Manu tem sido uma grande parte da Inglaterra desde 2010 ou 2011, quando foi internacionalizado – a forma como joga na frente, a fisicalidade que traz e a destreza dos toques em campo”, acrescentou Cole.
“Na defesa, ele também é uma grande presença. Ele é um grande jogador para nós e sei que está muito animado para este fim de semana. É a primeira vez que ele joga contra Samoa, então ele e sua família estão realmente ansiosos pelo jogo. ocasião.
“Quando ele jogou pela primeira vez, ele era um talento extraordinário, você sabia disso imediatamente. Ele entrou em cena e era imparável. Com o passar do tempo, ele se casou, teve filhos. Isso amadurece um homem e ele abraçou esse papel. Você “Passei de um jovem, obviamente muito talentoso, para um cargo mais sênior na equipe. Ele tem uma vasta experiência.”
Tuilagi impressionou no 12º lugar durante esta Copa do Mundo, com Joe Marchant fora dele e George Ford comandando o show do meio-campo por dentro.
O retorno do capitão Owen Farrell da suspensão do cartão vermelho levou o técnico Steve Borthwick a uma remodelação, já que Ford permanece com 10, mas Farrell fica com a camisa 12, empurrando Tuilagi para fora do centro e Marchant para a ala em uma estratégia que parece destinada a seja forte no ataque.
George Ford e Owen Farrell se reuniram na escalação da Inglaterra
(Getty)
Ford-Farrell-Tuilagi foi o eixo 10-12-13 que brilhou na Copa do Mundo de 2019, especialmente na icônica vitória nas semifinais sobre os All Blacks, mas quatro anos depois, há uma suspeita persistente de que Tuilagi pode agora ser menos adequado para a função de número 13 – com equipes capazes de flanqueá-lo na defesa, deixando a Inglaterra muito estreita sem a bola.
Mas se Ford e Farrell fizerem parte da mesma equipe, então esse é o papel que o jogador de 32 anos provavelmente desempenhará. No entanto, Pisi pretende arruinar o dia especial de Tuilagi e está convencido de que Samoa tem cavalos para isso.
“Nunca vencemos a Inglaterra. Se fizermos o que treinamos e nos preparamos e vencermos a Inglaterra, isso é o principal”, acrescentou o treinador. “Nos preparamos muito bem durante a semana e estamos prontos para uma boa batalha. É uma oportunidade para fazermos história e entendemos isso. Eles chutam muito, faz parte da força deles. Treinamos durante a semana para anulá-lo.”
Não importa o que aconteça, este é um dia que Manu Tuilagi e toda a dinastia Tuilagi dificilmente esquecerão.
Inglaterra x Samoa começa às 16h45, 7 de outubro na ITV
