A Inglaterra lançou os dados para as quartas de final da Copa do Mundo, no domingo, contra Fiji, ao nomear Marcus Smith como lateral no lugar do demitido Freddie Steward.
Steward tem sido uma escolha automática desde sua estreia no Teste em julho de 2021, mas o mestre da bola alta é totalmente omitido dos 23, já que Steve Borthwick opta pela maior ameaça de ataque fornecida por Smith.
Será a segunda partida do zagueiro convertido com a camisa 15, depois de ter atuado contra o Chile durante a fase de grupos, mas Fiji é um avanço significativo na oposição, mesmo que não tenha um jogo de chutes de primeira classe.
Entre as funções de Smith estará atuar como segundo craque do capitão Owen Farrell, que foi escolhido no meio-campo à frente de George Ford para o maior jogo da Inglaterra desde a final da Copa do Mundo de 2019.
É mais uma escolha sísmica de Borthwick, já que Ford foi o melhor em campo nas vitórias do Grupo D sobre Argentina e Japão e é o melhor jogador na posição.
O ringmaster de Sale está confinado a um papel coadjuvante no banco, enquanto Borthwick dá uma demonstração de fé em seu capitão, que fará sua terceira aparição na Copa do Mundo.
Manu Tuilagi e Joe Marchant foram reunidos nos centros e Elliot Daly foi restaurado para a ala esquerda como parte da remodelação da defesa encabeçada pelo retorno de Smith.
No total, há duas mudanças de pessoal e duas mudanças de posição para o lado que derrotou Samoa por 18-17 em Lille no último sábado, com Borthwick mantendo a fé no mesmo pelotão.
A Inglaterra entra no confronto de Marselha como forte favorita, mas foi derrotada por 30-22 por Fiji no último encontro.
“Todo mundo sabe como Fiji pode ser uma oposição imprevisivelmente perigosa”, disse Borthwick.
“No entanto, mostrámos na fase de grupos como podemos vencer jogos e vamos contar com essa experiência e determinação para garantir que continuamos a nossa jornada.
“Estamos muito ansiosos para voltar ao ambiente especial do Stade de Marseille, onde iniciamos a nossa campanha em setembro com uma vitória sobre a Argentina.
“Já o disse antes, mas é certo que o repito, os nossos adeptos contribuíram para uma noite muito especial naquela ocasião e não tenho dúvidas de que será mais uma noite memorável neste domingo.”
