Millie Knight, a esquiadora paraolímpica de maior sucesso da Grã-Bretanha, não imaginava uma viagem para o Campeonato Mundial de Karatê quando decidiu adotar a arte marcial como “apenas um hobby” enquanto estudava para se formar.
No entanto, é precisamente aí que a jovem de 24 anos, que na quinta-feira anunciou que iria pendurar os esquis depois de ganhar quatro medalhas no maior palco do seu desporto, se encontrará no final deste mês, depois do seu hobby ter sido transformado na próxima fase da sua jornada em esporte de elite.
Knight voltou-se para o caratê depois de uma lesão na perna sofrida durante as Paraolimpíadas de Pequim 2022 e de ter sofrido quatro concussões na carreira.
Naquele verão, ela havia sido coroada campeã de caratê com deficiência visual britânica e da Commonwealth.
Ela disse à agência de notícias PA: “Comecei no caratê e adorei, mas nunca tive a oportunidade de prosseguir, e quando voltamos de Pequim no ano passado, decidi que me juntaria a um clube adequado e retomaria o esporte. e leve isso mais a sério.
“Eu não esperava levar isso tão a sério. Seria apenas um hobby, mas adorei. É o esporte mais incrível.
“Ganhei o campeonato inglês e depois fui selecionado para a Commonwealth, e foi nesse ponto que pensei ‘ah, uau, isso é mais do que um hobby’.
“Quando ganhei o Commonwealths, foi simplesmente bizarro, e agora estou de partida para o campeonato mundial.”
Aos 15 anos, Knight se tornou a atleta britânica mais jovem a competir em uma Paraolimpíada de inverno, sendo nomeada a porta-bandeira da cerimônia de abertura da Grã-Bretanha naquele ano para os Jogos de Sochi de 2014, uma memória que ainda continua sendo uma candidata ao destaque de sua carreira competitiva no esqui.
Quatro anos depois, em Pyeongchang em 2018, Knight conquistou três medalhas paraolímpicas – prata no downhill e super-G, bem como bronze no slalom. O quarto dela – um bronze em descidas – veio nos Jogos de Pequim 2022.
Na quinta-feira, Knight – classificada como número 10 do mundo em sua disciplina de caratê – anunciou que estava se aposentando do esqui, uma decisão que ela está aliviada por tomar em seus próprios termos.
Ela disse: “Estou muito grata e agora estou muito feliz. Realmente demorou algum tempo para tomar essa decisão, mas (agora) posso falar sobre isso com um sorriso no rosto.”
Knight está se formando na Open University, onde está escrevendo sua dissertação sobre um tema que lhe toca tanto o coração quanto a cabeça: concussões no esporte.
A nativa de Canterbury, que perdeu a maior parte da visão devido a uma infecção quando tinha seis anos, foi hospitalizada quatro vezes por concussões durante sua carreira de esqui.
Ela disse: “Eu nunca desejaria (concussões) para ninguém. De longe a pior lesão que já tive.
“O processo de recuperação em si é horrível. Não há um prazo definido. Não é algo que se fale o suficiente.”
O Grupo de especialistas médicos e pesquisadores de Concussão no Para-Sport (CIPS) divulgou em 2021 uma declaração de consenso, chegando à conclusão de que “há uma escassez de pesquisas sobre concussão relacionadas ao para-esporte”.
O teste de diagnóstico Sport Concussion Assessment Tool 5 comumente usado, por exemplo, inclui critérios como avaliar se um atleta tem ou não visão dupla – algo que alguém com perda total de visão não seria capaz de relatar, enquanto os testes de equilíbrio podem não ser aplicáveis a aqueles com deficiências nos membros inferiores ou outras deficiências que afetem a mobilidade.
O grupo desenvolveu diretrizes recomendadas destinadas a ajudar os avaliadores a adaptar a ferramenta a atletas individuais, mas Knight, que no ano passado falou no Consenso Internacional de Concussão, espera que a sua dissertação ajude a desencadear mais progressos tão necessários.
Por enquanto, ela está aproveitando a liberdade de seu novo esporte sem contato, onde o risco de concussão diminuiu significativamente.
Knight acrescentou: “É muito mais seguro para o seu cérebro. Estou muito seguro. É muito bom poder pisar no tatame e saber que estarei seguro.”
