Tem sido uma questão frequentemente levantada nos últimos quatro anos, durante a confusa preparação para esta Copa do Mundo – quem são os jogadores de classe mundial da seleção inglesa de rugby? Muitos observadores de rugby ocuparam os dedos ociosos esboçando um Mundial XV composto para dedos ociosos ocupados – poucos teriam incluído um único inglês entre seus 15 sonhos antes deste torneio.
A Inglaterra, ao que parece, notou.
“Você vê muitas coisas nas redes sociais sobre o mundo dos 15 anos e outras coisas e provavelmente não há uma grande representação da Inglaterra a esse respeito”, disse o lateral Ben Earl antes do encontro das quartas de final com a Argentina. “Muitas pessoas não acham que há tantos de nós lá.
“É só uma opinião, mas ao mesmo tempo sabemos a qualidade que temos e sabemos que num determinado dia aparecem alguns dos jogadores que temos na nossa equipa e tornamo-nos numa equipa muito, muito difícil de se conseguir. bater. É meio que agora ou nunca no domingo.”
Talvez haja aqui um ponto mais amplo sobre a degradação da seleção inglesa desde 2019, quando Eddie Jones colocou em campo o time mais jovem em uma final de Copa do Mundo na era profissional. Há uma série de jogadores que alcançaram um nível de primeira classe no passado, especialmente durante esse torneio, mas para uma nação com recursos tão ricos no rugby, neste momento a Inglaterra carece do tipo de personalidade que possa assumir este tipo de concurso de nocaute. Se a equipe de Steve Borthwick quiser ter uma vida na Copa do Mundo além deste fim de semana, esse grupo – Maro Itoje, Owen Farrell, Tom Curry – pode ter que subir novamente.
Ou este é um momento para a ascensão de novos rostos? Earl está entre os melhores da Inglaterra neste torneio, dinâmico tanto no loose quanto no tight, emergindo como titular internacional regular pela primeira vez depois de passar os primeiros anos de sua carreira na Inglaterra confinado a uma função de banco.
Uma estrela escolar, Ben Earl, a perspectiva era conhecida muito antes de Ben Earl, o jogador. Um esportista super talentoso e versátil, que fazia parte da academia de críquete de Kent e nadava em seu condado. Ele cresceu na Tonbridge School e depois na Saracens, duas instituições inglesas onde o sucesso é uma expectativa. Com esse tipo de pedigree, a ascensão a esse tipo de estágio deveria ocorrer naturalmente, então?
Earl ainda não tem certeza. “Eu não joguei jogos realmente grandes como esse. Isto é o máximo que pode acontecer: perdemos e voltamos para casa na segunda-feira. Essa é a realidade de onde estamos.
“Se você quer ser classificado como um dos melhores jogadores do mundo, você precisa começar a aparecer em jogos como este – e é algo pelo qual quero ser classificado. Acho que descobriremos no domingo.
“São nessas etapas que queremos estar envolvidos. Você descobre muito sobre seus companheiros, descobre muito sobre você.
“Lembro-me de nos ver contra a Austrália nas quartas e depois contra a Nova Zelândia nas semifinais [at the 2019 World Cup]. Foram duas das atuações mais dominantes da Inglaterra em algum tempo. Temos falado muito durante toda a semana sobre ser hora de nossos grandes jogadores começarem a aparecer. Todos nós temos a responsabilidade de fazer isso.”
Com Borthwick novamente favorecendo dois lados abertos regulares na última linha, mantendo Billy Vunipola no banco mais uma vez, Earl será uma figura crucial. O remador de trás fazia parte do time sarraceno que foi desviado do curso pelo brilhantismo de Levani Botia quando La Rochelle os eliminou da Copa dos Campeões. Earl está desesperado para evitar uma repetição.
“Como aspirante a sete, ele deu uma espécie de clínica em termos de como dominar uma quebra defensiva e chegar cedo ao olho do árbitro, e eles se alimentaram disso. Sabemos que ele é um operador elegante, sabemos que é provavelmente um dos melhores jogadores do mundo.
“É algo para o qual teremos que estar preparados e sobre o qual falamos muito. Grande parte da narrativa é linha de trás versus linha de trás, mas acho que o jogo, mais do que nunca, é um esforço de 15 jogadores com um jogador como ele. Ele pode aparecer a qualquer momento em qualquer parte do campo.
“Quando você joga em Fiji, você conhece as ameaças que eles enfrentam. Talvez há dez ou 15 anos eles eram um time que sempre tinha momentos mágicos com grandes jogadores, mas você sentia que poderia superá-los em um jogo.
Esse não é mais o caso. Eles são fisicamente tão bons quanto qualquer um, se não melhores. Eles estão agora com um contra 23 jogando nas melhores ligas do mundo contra os melhores jogadores do mundo. Mal podemos esperar para nos testar contra esse tipo de jogador.”
