Até agora, o hoodoo é bem conhecido. Ele acompanha a equipe a cada quatro anos. À medida que uma Copa do Mundo de Rugby surge, os sussurros começam: ‘é esta a hora de eles finalmente fazerem isso?’ A confiança aumenta durante a fase de grupos, os adeptos ousam sonhar, mas depois chegam os quartos-de-final e o resultado é sempre o mesmo.
Sete quartas de final da Copa do Mundo de Rugby para a seleção masculina da Irlanda, sete derrotas. Acrescente uma derrota nos quartos-de-final do play-off em 1999 e o seu recorde é: oito jogos a eliminar, oito derrotas. Para uma equipe que venceu Grand Slams das Seis Nações, garantiu vitórias em turnês de outono e verão sobre todos os gigantes do hemisfério sul e foi classificada como número 1 do mundo, é um azar inexplicável.
Mas este ano parece diferente (onde já ouvimos isso antes…) Eles vão para o confronto das oitavas de final de sábado com a Nova Zelândia, os poderosos All Blacks, como merecidos favoritos. Eles são indiscutivelmente o melhor time do mundo, com uma seqüência de 17 vitórias consecutivas e têm uma mentalidade de vitória implacável, aprimorada pelo técnico Andy Farrell.
Essas oito derrotas anteriores não importam, mesmo a humilhação por 46-14 para esses mesmos All Blacks nesta mesma fase no Japão há quatro anos. Esta é a hora da Irlanda, certo?
Os jogadores certamente pensam assim. Existe uma crença genuína e não fabricada de que eles são bons o suficiente para superar esse obstáculo e o farão. Mesmo o fardo da história já não é visto como um fardo.
“Trabalhamos nosso jogo mental nos últimos quatro anos e nos colocamos em diferentes cenários para nos preparar para isso”, explicou o capitão Johnny Sexton.
“Cada quarta-de-final, ou onde não passamos do grupo, foi tudo diferente e é um grupo diferente novamente. Cada um desses grupos perdeu uma vez. Não foi o mesmo grupo que perdeu nas quartas de final ano após ano. Se fosse um clube de rugby poderia ser diferente, mas não creio que carreguemos muita bagagem.”
Johnny Sexton não acredita que a Irlanda esteja sob o peso da história
(Fio PA)
O meio-scrum veterano Conor Murray estava lá quando a Irlanda perdeu por 22 a 10 para o País de Gales na Copa do Mundo de 2011, iniciou a angustiante derrota por 43 a 20 para a Argentina quatro anos depois e testemunhou em primeira mão a goleada de 2019 para a Nova Zelândia. No entanto, ele concorda com a opinião de Sexton.
“Por fora, esse tem sido um ponto de discussão que nunca chegamos lá [to a semi-final],” ele disse. “Mas dentro do grupo esta é uma equipe diferente e nossas capacidades são diferentes.
“Chegar a esse ponto seria tudo. Este fim de semana é o maior jogo que já joguei e é igual para todos no grupo. Superar isso seria um grande momento, um grande marco.”
Eles estão concentrados naquilo que podem controlar, mas a Irlanda ainda pode precisar de mais inspiração – e felizmente o desporto tem uma série de maldições históricas que foram quebradas para lhes dar esperança.
Desde a virada do milênio, talvez os dois azarações mais famosos do esporte, ambos do mundo do beisebol, tenham sido quebrados.
A ‘Maldição do Billy Goat’ viu o Chicago Cubs ser azarado em 1945 por William Sianis depois que ele e sua cabra de estimação Murphy foram expulsos do estádio Wrigley Field dos Cubs durante a World Series daquele ano por perturbar outros espectadores. Um furioso Sianis supostamente declarou “Aqueles Cubs, eles não vão ganhar mais” e o time perdeu a série para o Detroit Tigers.
Os Cubs não alcançaram outra World Series nos 71 anos seguintes, sofrendo uma sucessão de quase-acidentes espetacularmente azarados ao longo do caminho, até que finalmente quebraram a maldição em 2016 – no dia 46.º aniversário da morte de Sianis – ao alcançar e ganhar o maior prêmio do beisebol, encerrando uma seca de 108 anos desde sua última vitória.
O Chicago Cubs comemorou uma famosa vitória na World Series em 2016
(Getty)
Da mesma forma, o Boston Red Sox finalmente quebrou a ‘Maldição do Bambino’ em 2004, quando conquistou seu primeiro título na World Series em 86 anos. Antes dessa seca, o Red Sox era uma das franquias de maior sucesso do beisebol, ganhando cinco dos primeiros 15 títulos da World Series. No entanto, em 1920, eles venderam Babe Ruth – apelidado de ‘o Bambino’ e indiscutivelmente o maior jogador de beisebol de todos os tempos – para seus rivais, o New York Yankees, em circunstâncias questionáveis, e trouxeram quase nove décadas de infortúnio para si mesmos.
Alguns esportistas só precisam de uma mudança de mentalidade para reverter a maldição, como descobriu o astro do tênis Andy Murray. Tendo perdido as primeiras quatro finais de Grand Slam de sua carreira, Murray trouxe Ivan Lendl – que havia perdido suas primeiras quatro finais de Grand Slam na década de 1980 antes de vencer oito majors – como treinador e superou o obstáculo nos EUA de 2012. Abrir.
“Ele [Lendl] obviamente perdi suas primeiras quatro finais de Grand Slam, perdi minhas primeiras finais de Grand Slam e me senti um perdedor, um gargantilha”, Murray admitiu mais tarde em uma entrevista. “Falar com ele me fez sentir mais normal. Ele se tornou um grande tenista, um dos melhores de todos os tempos. Ser capaz de falar com ele em um nível emocional realmente ajudou.”
A Irlanda também tentou mudar sua mentalidade neste último ciclo da Copa do Mundo, trazendo Gary Keegan, que já guiou atletas à glória do hurling olímpico e irlandês, como treinador de habilidades mentais para mudar sua mentalidade. O trabalho parece estar valendo a pena, até mesmo o técnico Farrell está usando seus ensinamentos.
“Estou constantemente me trancando em um quarto e me dando uma boa bronca!” sorriu Farrell. “Obviamente Gary nos deixa o mais preparados mentalmente possível. Mas eu, Gary e o resto dos treinadores fazemos tudo juntos e descobrimos o que é necessário para a equipe.”
Assim, os homens de verde finalmente têm as habilidades e a inspiração para acabar com a maldição das quartas de final de uma vez por todas – a única coisa que resta é executar na noite de sábado, no Stade de France.
