A Escócia se classificou para a Euro 2024 a dois jogos do fim, depois que a Espanha derrotou a Noruega em Oslo.
A equipa de Steve Clarke tem agora assegurada uma das duas vagas de qualificação automática no Grupo A e disputará apenas o seu segundo grande torneio internacional masculino desde 1998, na Alemanha, no próximo Verão.
A Noruega teve de vencer a Espanha para manter vivas as suas esperanças de qualificação automática, mas o golo de Gavi na segunda parte valeu a pena. A vermelha todos os três pontos. A Espanha também já está apurada, enquanto a Noruega terá de avançar através do “play-off” se Erling Haaland e Martin Odegaard participarem no torneio do próximo verão.
A Escócia enfrentou uma espera nervosa depois de ter sido derrotada pela Espanha em circunstâncias altamente controversas na noite de quinta-feira, perdendo a oportunidade de confirmar o seu lugar no Euro 2024 naquela que foi a sua primeira oportunidade.
Mas um excelente início de qualificação, com cinco vitórias nos primeiros cinco jogos, garantiu que a equipa de Clarke permanecesse numa posição forte para chegar à final do torneio.
A vitória da Espanha em Oslo significa agora que a Escócia não precisa de ganhar nada nos dois últimos jogos de Novembro – fora, contra a Geórgia, e em casa, frente à Noruega – naquele que poderia ter sido um duplo jogo complicado. No entanto, eles estão agora empatados em pontos com a Espanha na corrida para terminar como vencedores do grupo, o que pode determinar a classificação quando o sorteio do Euro 2024 for em dezembro.
O técnico da Escócia, Clarke, também conduziu o Exército Tartan à final do Euro 2020, após uma vitória dramática no play-off contra a Sérvia, e estará determinado a aproveitar a experiência daquele que foi o primeiro grande torneio da Escócia desde a Copa do Mundo de 1998.
“Gostaria de parabenizar os jogadores por seus esforços na qualificação para torneios consecutivos”, disse Clarke em comunicado divulgado pela SFA. “Não tenho certeza se eles perceberão totalmente o significado de sua conquista ainda, mas qualificar-se para Euros sucessivos depois de mais de 20 anos é fenomenal e uma prova de seu trabalho árduo.
“Gostaria também de agradecer à minha equipe de bastidores pelo apoio e, claro, aos torcedores que lotaram o Hampden Park e fizeram dele um lugar a ser temido mais uma vez. Eles desempenharam um papel fundamental no nosso sucesso, tanto em casa como fora, e agora podem esperar traçar os seus planos para a Alemanha – embora eu suspeite que muitos o tenham feito antes desta noite.
“Eu disse depois da Euro 2020 que queríamos ser qualificados novamente em série e chegar a sucessivas finais da Euro mostra o progresso que fizemos. Vamos levantar uma taça esta noite para comemorar, mas amanhã voltaremos ao trabalho em preparação para o nosso amistoso contra a França [on Tuesday]. Depois voltaremos a nossa atenção para a Geórgia e a Noruega no próximo mês e terminaremos com o máximo de pontos possível.”
Steve Clarke levou a Escócia a um segundo grande torneio
(Imagens Getty)
A Escócia tentará agora chegar à fase eliminatória do Euro, após o que foi um retorno decepcionante a um grande torneio da última vez. Apesar de receber dois jogos em Hampden, a Escócia foi eliminada da Euro 2020 na fase de grupos, após derrotas para a República Tcheca e a Croácia, entre um empate sem gols contra a Inglaterra, em Wembley.
A Escócia então perdeu uma vaga na Copa do Mundo de 2022 depois de perder no play-off contra a Ucrânia, mas a equipe de Clarke ignorou essa decepção para fazer um início perfeito na campanha de qualificação para a Euro 2024.
Uma memorável vitória por 2 a 0 sobre a Espanha em Hampden, em março, foi seguida por uma impressionante vitória contra a Noruega, em junho, com gols aos 87 e 89 minutos que deram uma reviravolta dramática por 2 a 1 contra a equipe de Haaland.
A Escócia também somou o máximo de pontos nos jogos contra Chipre e Geórgia, com Scott McTominay a desempenhar um papel fundamental com seis golos na qualificação. McTominay então viu uma cobrança de falta sublime ser anulada pelo VAR em Sevilha na semana passada, com a Espanha vencendo por 2 a 0, mas A vermelha fez um favor à Escócia com a vitória na Noruega.
“É uma grande conquista para esta equipa ter-se qualificado para o Euro 2024 a dois jogos do fim”, disse o capitão da Escócia, Andy Robertson. Quando nos apurámos através do “play-off” da última vez, estabelecemos como objectivo fazê-lo automaticamente na próxima vez – por isso essa é a primeira missão cumprida.
“O Euro 2020 foi uma grande experiência e o objetivo para nós no próximo verão é aproveitar essa experiência anterior e melhorar o nosso desempenho geral no último torneio.
“Nossos fãs têm sido imensos. Agradecemos-lhes por desempenharem um papel importante no nosso sucesso e esperamos vê-los na Alemanha às dezenas de milhares.”
