Foi Steven Kitshoff quem fez o aviso mais assustador sobre o que esperar no Stade de France na noite de domingo. “Você terá que ir para um lugar escuro bem no início deste jogo”, ele fez uma careta.
E à medida que o defensor sul-africano de cabelos flamejantes continuava, até onde seus colegas do Springbok e seus adversários franceses poderiam ter que ir para chegar à semifinal da Copa do Mundo de Rúgbi foram definidos ainda mais claramente. “Devido ao local onde estará a fisicalidade, poderemos chegar a um ponto em que alguns jogadores não tenham estado e veremos se ambas as equipas estão dispostas a ir para esse ponto negro”, concluiu ameaçadoramente.
A derrota da África do Sul por 13-8 na fase de grupos para a Irlanda foi o jogo mais fisicamente convincente do torneio até agora. Os times nº 1 e nº 2 do ranking bateram sete sinos um no outro em uma exibição vintage de puro rugby de teste, mas as quartas de final de domingo podem superar isso.
Os Springboks são conhecidos pela sua intensidade e brutalidade sancionada no campo de rugby – há muito que é o seu cartão de visita. A oposição costumava tentar superá-los ou contorná-los, em vez de os ultrapassar e, embora isso por vezes funcionasse, os sul-africanos muitas vezes prevaleceram. Veja exemplos das Copas do Mundo de 1995, 2007 e 2019.
Agora, as melhores equipas parecem ter reconhecido tacitamente que é necessário igualá-las fisicamente, ou mesmo intimidá-las, como a Irlanda fez de forma tão brilhante no mês passado.
“Quando os times jogam contra o Springboks, eles sempre falam sobre a fisicalidade do jogo”, sorriu Kitshoff. “Irlanda e Tonga foram provavelmente dois dos jogos mais difíceis que joguei durante todo o ano. Tentamos sempre torná-lo o mais físico possível, mas sabemos que a França vai trazer muita fisicalidade.”
Steven Kitshoff alertou que ambas as equipes terão que ir para um lugar sombrio nas quartas de final de domingo
(Imagens Getty)
O estereótipo quase anti-Springbok da chamativa e imprevisível selecção francesa alimentada pelo talento latino dissipou-se. Eles ainda são, é claro, capazes de hipnotizar o brilho através de nomes como Damian Penaud, Matthieu Jalibert ou o capitão Antoine Dupont, que voltou – cuja recuperação de uma fratura na maçã do rosto deu uma carona a todo o país – mas o cansado “você não sabe qual A França vai aparecer’, este cliché já foi refutado há muito tempo.
Eles são uma máquina implacável e bem lubrificada sob o comando de Fabien Galthie, que está mais do que disposto a enfrentar os sul-africanos no ataque, como ficou provado em novembro passado, em Marselha, quando abriram caminho para uma vitória brutal por 30-26 sobre Jacques Nienaber. homens em uma cansativa partida de teste que viu Dupont e Pieter-Steph du Toit serem expulsos.
“Violento é a palavra certa”, disse o flanqueador francês Charles Ollivon ao refletir sobre o confronto desta semana. “Esperamos o mesmo tipo de jogo. Conhecemos o estilo sul-africano. Eles estão bem preparados para deixar uma marca física nos adversários. Eles permanecerão fiéis a si mesmos. Estaremos prontos.”
A maçã do rosto de Dupont, fraturada após um chute alto do capitão da Namíbia, Johan Deysel, durante a partida de sinuca entre os dois lados, tornou-se um tópico de conversa e debate nacional. Sua rápida recuperação de três semanas, que lhe permitiu ser nomeado titular das quartas-de-final, dá um brilho aos Les Bleus e aos 80.000 torcedores que se aglomerarão no Stade de France – embora seu vice, Maxime Lucu, admiravelmente intensificou-se em sua ausência para o final da fase da piscina.
Antoine Dupont usará um boné para proteção adicional enquanto se recupera de uma fratura na maçã do rosto
(AFP via Getty Images)
“Tê-lo de volta nos dá muita confiança”, admitiu o meia Jalibert. “Ele coloca medo nos adversários, eles tentam encontrar soluções para contra-atacá-lo e isso nos dá mais espaço. Mesmo com um boné scrum [Dupont will wear the headgear at the request of his surgeon to provide added protection]ele estará jogando com 100% de sua habilidade.”
Enfrentar a África do Sul, entre todas as seleções, enquanto ainda se recupera de uma lesão facial talvez não seja o ideal, mas o meio-scrum está pronto para o desafio e parece preparado para ir para aquele ‘lugar escuro’ que Kitshoff afirma que será necessário.
“Em partidas com esses níveis de intensidade, sempre há dor, seja física ou mental”, disse Dupont. “Temos que estar dispostos a sofrer para conseguir o que queremos. Temos objetivos muito elevados. Sabemos o que temos que fazer e que vai ser muito difícil do início ao fim. Se não estivermos prontos para isso, não estaremos prontos para ir aonde queremos.”
Com promessas de sofrimento, dor, violência e lugares sombrios, este não será um confronto para os tímidos, mas as recompensas para aqueles que conseguirem cavar mais fundo em Paris serão enormes.
