Owen Farrell silencia os críticos enquanto a Inglaterra sobrevive à reação de Fiji

Tinha que ser ele. Num campo onde o seu grande amigo George Ford tinha produzido uma das actuações individuais especiais no Campeonato do Mundo há apenas algumas semanas, Owen Farrell criou a sua própria versão de uma obra-prima de Marselha, silenciando os críticos com um registo de 20 pontos e a sua melhor exibição numa selecção inglesa. camisa há anos.

E como a Inglaterra precisava do seu capitão. Este acabou sendo um jogo incrivelmente acirrado contra um valente Fiji, quase vitorioso depois de convocar uma recuperação no segundo tempo, aparentemente do nada. Pode ter faltado a pura precisão e engenhosidade de Irlanda x Nova Zelândia, mas mesmo assim foi uma disputa convincente, disputada com uma fisicalidade infernal.

Em vários momentos, a Inglaterra parecia estar avançando para as semifinais, mas viu que a vantagem de 14 pontos no segundo tempo foi rapidamente destruída por uma fabulosa reação de Fiji, com Levani Botia e Semi Radradra ameaçando dobrar o jogo à sua vontade. Certamente nenhum dos dois merece sair da Copa do Mundo nesta fase.

Mas, no final, foi Farrell quem deu a palavra final, como ditou o destino. Se o meio-campista tivesse jogado de forma mais consistente assim com a camisa da Inglaterra, não haveria sequer debate aos 10 – embora este fosse um excelente momento para retornar à plena forma, levando seu time à segunda semifinal consecutiva do torneio.

Não foi perfeito por parte do capitão da Inglaterra, nem por parte de sua equipe. Eles não podem se dar ao luxo de ter esse tipo de queda no segundo tempo novamente nas semifinais, quando precisarão de um esforço de 80 minutos. Mas em diante eles vão para os quatro finalistas.

Uma multidão repleta de torcedores ingleses provocou vaias quando o nome de Farrell foi lido antes do início do jogo; o lateral titular Marcus Smith e o reserva George Ford, em contraste, os aplausos mais altos. Isso deixou Farrell com um ponto a provar e ele logo começou a trabalhar, o ataque da Inglaterra nos primeiros 20 minutos foi muito melhor do que qualquer coisa que eles haviam produzido até agora neste torneio.

Ele pode dar um soco, mas o meio-campo ainda tinha sua própria proteção, Ellis Genge assumindo os contatos pesados ​​​​no meio-campo enquanto Fiji tentava o canal de Farrell em suas duas primeiras oportunidades de alinhamento lateral. O adereço e Ollie Chessum lideraram então um excelente conjunto defensivo enquanto os fijianos trabalhavam no meio-campo da Inglaterra, alguns desarmes violentos permitiram a Courtney Lawes garantir um pênalti por quebra. Elliot Daly chutou para o adversário 22 e uma penalidade por quebra permitiu a Farrell uma abertura simples de três pontos.

A Inglaterra venceu o primeiro jogo aqui de forma generosa, sem precisar de um try; desta vez, a linha foi cruzada cedo. Uma barcaça tola perseguindo Daly levou a um retorno ao território avançado, com um movimento de Farrell enviando Manu Tuilagi ao virar da esquina para derrubar a defesa de ponta de Fiji.

Frank Lomani perdeu o primeiro pênalti e, embora tenha garantido o segundo, Farrell e a Inglaterra estavam efervescentes. Uma feia colisão frontal entre Vinaya Habosi e Smith fez com que o número 15 da Inglaterra partisse com o rosto ensanguentado e o ala de Fiji saísse após a exibição de um cartão amarelo, embora isso tenha sido apenas uma interrupção temporária do fluxo em outro movimento fluido para baixo em 22 de Fiji. Mais algumas fases de manuseio preciso permitiram que Joe Marchant fizesse o manequim e disparasse para a linha.

A Inglaterra estava vencendo por 15-3 e voando, mas os 14 homens de Fiji aumentaram a ferocidade, forçando seus oponentes a alguns momentos precipitados e pênaltis bobos. Então, a Inglaterra desligou completamente, clamando por uma batida quando Fiji se atrapalhou dentro dos 22. Um passe habilidoso entre as pernas encontrou Viliame Mata no espaço a 10 metros de distância, e o ágil número 8 avançou por cima.

Habosi voltou da lixeira e remendou Smith logo depois, observando Farrell marcar duas vezes pela direita para ampliar a vantagem de sua equipe antes do intervalo.

O intervalo não ajudou o jogo, pois o conjunto de percussão perdeu o ritmo em meio à confusão do ruck. Fiji, que havia vencido dois pênaltis por quebra anteriormente, atraía cada vez mais o apito de Mathieu Raynal; Farrell marcou um quarto pênalti entre as colunas.

Grande parte do desenvolvimento de Fiji foi construído com base na profundidade extra à sua disposição, e os Drua de Fiji são muito úteis nesse aspecto. Uma série de representantes da franquia Super Rugby Pacific chegou do banco e causou um impacto imediato, o zip extra oferecido pelo meio scrum substituto Simione Kuruvoli foi a chave para uma passagem que terminou com o soco do substituto Peni Ravai.

Poucos minutos depois, Fiji estava improvávelmente empatado. Radradra, intervindo como primeiro recebedor depois de ter feito uma ruptura surpreendente na linha lateral esquerda, atacou a defesa inglesa por dentro, liberando seus braços. Isoa Nasilasila estava disponível para cobrar, o bloqueio avançando para o espaço e enviando Vilimoni Botitu, crescendo a cada minuto em apenas sua quarta largada no meio-campo na ausência de Caleb Muntz e Teti Tela, por cima da linha, com a conversão de Kuruvoli empatando as pontuações.

Farrell retomou o controle, tirando uma página do livro do bom amigo Ford ao marcar um drop goal. Um quinto pênalti da noite, vencido após uma investida de Earl pelo centro, colocou a Inglaterra seis pontos à frente.

Houve um último momento de drama, com o capitão da Inglaterra inevitavelmente no centro. Out empurrou a mão esquerda no meio do caminho quando Radradra chegou para um passe para o espaço, a ação foi considerada um golpe deliberado, mas não o suficiente para um cartão amarelo. Os 15 da Inglaterra mantiveram-se firmes, com Courtney Lawes ganhando uma penalidade final por quebra. A reação de Fiji foi magnífica, mas não foi suficiente.