A República da Irlanda embarca numa missão de salvar a aparência em Faro, na noite de segunda-feira, quando tenta garantir apenas a segunda vitória nas eliminatórias para o Euro 2024, ao sétimo pedido.
Qualquer coisa que não seja uma vitória confortável sobre o pequeno Gibraltar do Grupo B, o único time que os homens de Stephen Kenny derrotaram até o momento durante uma campanha desesperadamente decepcionante, seria motivo de escárnio com o fim da qualificação automática e uma vaga no play-off como uma fonte improvável de salvação.
Aqui, a agência noticiosa PA dá uma vista de olhos a alguns dos temas de debate em torno do jogo no Estádio Algarve.
O fim está próximo
Stephen Kenny iniciou seu reinado como técnico da Irlanda com promessas duplas de reformular um time envelhecido e jogar um futebol mais emocionante. Ele entregou o primeiro e obteve sucesso apenas parcial com o segundo. Infelizmente para ele, qualquer progresso não se traduziu em resultados e, à medida que se dirige para o que parece ser o seu penúltimo jogo oficial, venceu apenas cinco dos 27 que o precederam.
Tão perto, tão Faro
Embora o último jogo fora de casa da República da Irlanda frente a Gibraltar – uma vitória por 1-0 nas eliminatórias para o Euro 2020, no Victoria Stadium, em Março de 2019 – tenha sido disputado na própria rocha, as equipas já se defrontaram anteriormente no Estádio Algarve. A dobradinha de Robbie Keane e os gols de Cyrus Christie e Shane Long garantiram uma vitória por 4 a 0 nas eliminatórias para a Euro 2016 em setembro de 2015. No entanto, sua visita mais recente ao estádio em setembro de 2021 teve uma reviravolta desagradável quando a dobradinha de Cristiano Ronaldo no último suspiro revisou o cabeceamento de John Egan para dar a Portugal uma vitória por 2 a 1 nas eliminatórias para a Copa do Mundo.
Hora de Fergie?
A Irlanda espera ter encontrado um novo talismã nos próximos anos, na forma do atacante do Brighton, Evan Ferguson, de 18 anos. O adolescente ficou dolorosamente isolado por longos períodos contra a Grécia depois de acertar a trave logo no início, e espera um serviço melhor enquanto tenta somar aos seus dois gols internacionais pela seleção principal – o último deles contra Gibraltar – em sete partidas até o momento contra uma defesa significativamente mais porosa.
improvisando
O extremo do Celtic, Mikey Johnston, ainda não chutou uma bola de raiva pelo seu clube nesta temporada, depois de ter sofrido uma lesão nas costas durante o verão. Kenny o colocou em campo nos últimos 20 minutos contra os gregos, em um esforço para adicionar criatividade ao seu lado trabalhador e, embora ele ainda não esteja em boa forma, o jogo de segunda-feira pode ser a oportunidade perfeita para ele iniciar sua temporada. A República faltou inspiração na noite de sexta-feira e Johnston forneceu exatamente isso em uma participação especial no segundo tempo no jogo reverso, em que marcou o primeiro gol na vitória por 3-0.
Sem pontos, sem gols
Em muitos aspectos, a Irlanda não poderia ter escolhido um adversário melhor para um jogo que simplesmente tem de vencer. Gibraltar perdeu os últimos sete jogos – uma série que culminou na derrota por 4-0 no amigável de quarta-feira no País de Gales – sem marcar e sofreu um total de 17 golos e não somou qualquer ponto nos cinco jogos do Grupo B até à data. A última vez que marcaram foi numa vitória amigável por 1-0 sobre Andorra, em Novembro.
