Stephen Kenny não permitirá que as especulações sobre o seu futuro se tornem uma distração, enquanto a República da Irlanda tenta encerrar uma péssima campanha de qualificação para o Euro 2024 com uma nota positiva.
A Irlanda enfrenta o pequeno Gibraltar do Grupo B, em Faro, na noite de segunda-feira, no seu penúltimo jogo, tendo vencido apenas um dos seis que o precederam, com a qualificação automática agora além deles e mantendo apenas uma pequena chance de chegar aos play-offs após o 2- 0 derrota para a Grécia.
Isso levou inevitavelmente a apelos à cabeça do treinador, com a República a perder as finais de todos os grandes torneios desde o Euro 2016.
No entanto, questionado se esse barulho poderia ser uma distração, Kenny, que na semana passada recebeu garantias do presidente-executivo da Federação Irlandesa de Futebol, Jonathan Hill, disse: “Não.
“Tenho que ser realista. Jonathan Hill esclareceu isso perfeitamente quando disse que ‘Stephen seria o técnico até os jogos de novembro’, e eles farão uma revisão e avaliarão isso.
“No momento, isso está fora do meu controle. Neste acampamento era importante tentar vencer a Grécia. Não conseguimos isso, eu entendo, que não seja um bom resultado para nós.
“Mas do meu ponto de vista, estou contratado até o final da campanha, então só quero terminar a campanha forte. Se houver um play-off, podemos avaliar isso, mas terminar a campanha forte e partir daí.”
A única vitória da Irlanda até agora foi contra Gibraltar, em Junho, quando golos de Mikey Johnston, Evan Ferguson e Adam Idah garantiram uma vitória por 3-0, menos confortável do que o resultado sugere.
Qualquer coisa que não seja uma repetição contra uma seleção que perdeu todas as 43 eliminatórias da Europa e da Copa do Mundo até o momento representaria uma nova humilhação para uma seleção irlandesa que perdeu por 1 a 0 em casa para Luxemburgo nas eliminatórias da Copa do Mundo em março de 2021.
No entanto, para Kenny, mesmo isso pouco faria para acalmar a onda de descontentamento que inundou a positividade que ele conseguiu estabelecer após um início instável no cargo, ao convencer os torcedores irlandeses de que seu novo visual os entusiasmaria e obteria resultados.
Embora por vezes tenham conseguido o primeiro – mas, infelizmente, não recentemente –, têm sido em grande parte incapazes de alcançar o segundo e têm a Holanda à espera do último jogo de qualificação do próximo mês.
Ele disse: “Todos nós temos que obter resultados, entendemos isso. Vim para este campo pensando que se conseguirmos seis pontos, possivelmente teremos uma chance de levar isso para Amsterdã, no último jogo.
“Estamos extremamente decepcionados – estamos, sem dúvida – por perder o jogo. O que temos que fazer agora é jogar amanhã e vencer o jogo, e levar isso para novembro.”
Para os jogadores irlandeses, o jogo representa uma oportunidade para descontar a sua frustração num dos países mais pequenos do futebol europeu.
O meio-campista Josh Cullen disse: “Obviamente a campanha não foi como queríamos. Como jogadores, a motivação é a mesma em todos os jogos.
“A chance de jogar pelo seu país é algo que nunca deve ser considerado garantido. Seja contra a França ou contra Gibraltar, você aborda isso com a mesma mentalidade, e estamos ansiosos para voltar amanhã à noite e conseguir uma vitória para o nosso país.”
