A Inglaterra enfrenta a África do Sul nas semifinais da Copa do Mundo, no sábado, apesar de ter entrado na competição em meio a expectativas mínimas.
Aqui, a agência de notícias PA analisa algumas das questões em torno de sua tentativa de destituir os Springboks de sua coroa.
O que aconteceu?
A Inglaterra, sendo o único porta-estandarte do hemisfério norte nesta fase da Copa do Mundo, era uma perspectiva fantasiosa quando partiu para a França no final de agosto, mas embora a França, a Irlanda, a Escócia e o País de Gales tenham caído ao seu redor, eles avançaram para o último quatro como o único time invicto do torneio. É uma reviravolta, dadas as atribulações na preparação.
Por que agosto foi tão ruim?
As derrotas do País de Gales, Irlanda e Fiji estenderam sua seqüência de derrotas para cinco derrotas em seis testes, gerando temores de que eles nem sequer emergiriam do grupo mais fraco da Copa do Mundo. De repente, os confrontos com a Argentina, o Japão e Samoa pareciam montanhas a escalar. O pior momento ocorreu na despedida do torneio em Twickenham, quando Fiji venceu por 30-22 em sua primeira vitória contra a Inglaterra. As expectativas estavam no nível mais baixo de todos os tempos.
Como eles mudaram isso?
Através de uma combinação de boa sorte e competência. A Argentina, a rival mais feroz do grupo, não tinha noção e foi derrotada, embora a Inglaterra tenha expulsado Tom Curry aos 179 segundos, enquanto o Japão era uma sombra do time que iluminou a Copa do Mundo de 2019. Isso significa que quando enfrentaram uma brilhante Samoa já haviam se classificado como vencedores do grupo. A Inglaterra foi abençoada por ter sido escolhida no lado mais fácil do sorteio – e não havia campo de batalha mais fácil do que o Grupo D – mas também jogou rugby inteligente, enfrentou adversidades e, em geral, atingiu a nota certa na seleção, mostrando até um talento para a inovação ao escolher Marcus Smith como lateral é um crédito para a gestão.
Qual o papel desempenhado pelo seu condicionamento?
Apesar de todo o desespero de Agosto, é possível fazer ressalvas a esses resultados, uma vez que surgiram detalhes, após a chegada da Inglaterra a França, de que os jogadores tinham sido submetidos a cargas de treino invulgarmente elevadas durante as semanas de testes. Isso esgotou-lhes as energias, principalmente contra a Irlanda, com o objectivo de garantir que estariam no auge no jogo chave da fase de grupos, contra a Argentina – que foram devidamente derrotadas. O objetivo então era estar pronto para as quartas-de-final, fase pela qual seu sucesso na Copa do Mundo seria julgado, e no sábado eles travaram uma batalha tensa com Fiji que proporcionou a pontuação necessária.
Eles podem vencer?
A vitória épica da África do Sul sobre a França nas quartas-de-final fez com que os atuais campeões fossem considerados favoritos para erguer o Troféu Webb Ellis por meio de uma vitória conclusiva sobre a Inglaterra, mas a equipe de Steve Borthwick tem uma chance decisiva. Os Springboks são um avanço significativo na classe em comparação com qualquer adversário que já enfrentaram, mas a Inglaterra tem força para enfrentá-los no ataque, colocar algumas ameaças genuínas no ataque – Smith, Ben Earl e Joe Marchant entre eles – e desenvolveram a habilidade inestimável de encontrar uma maneira de vencer. As memórias de terem sido esmagados em Yokohama em 2019 irão impulsioná-los, assim como a reforma iminente de uma série de estrelas de longa data, mas continua a ser um desafio colossal.
