Gareth Southgate diz que a Inglaterra está pronta para lutar pela glória no Campeonato Europeu, depois de ter passado do que ele acredita ser o grupo de qualificação mais difícil, faltando duas partidas para o fim.
Depois de se recuperar da eliminação da França nas quartas de final da Copa do Mundo, em dezembro, ao vencer em Nápoles, em março, mais três vitórias e um empate fora com a Ucrânia colocaram o vice-campeão da Euro 2020 a uma curta distância do progresso.
A invicta Inglaterra só precisava de um ponto frente à Itália para garantir a qualificação para a fase final do próximo ano, na Alemanha, mas conseguiu garantir os três pontos graças a uma impressionante vitória por 3-1 num Wembley lotado.
“Estou muito satisfeito por vencer o jogo esta noite”, disse o técnico Southgate após garantir a vaga na Euro 2024. “Essa é a primeira coisa.
“Sabemos que os jogos contra as principais nações são aqueles em que queremos dar um passo em frente.
“Ainda precisamos vencer os jogos do próximo mês porque isso pode afetar a classificação.
“É bom terminar isso mais cedo. Penso que é provavelmente o grupo de qualificação mais difícil, com a Ucrânia, a Itália e os resultados que a Macedónia do Norte obteve, não só nesta qualificação, mas também nas eliminatórias anteriores.”
A pressão diminui quando a Inglaterra recebe Malta no próximo mês, antes de encerrar 2023 na Macedónia do Norte, impulsionada por uma vitória impressionante sobre a Itália.
O ex-atacante do West Ham, Gianluca Scamacca, colocou os Azzurri na frente na terça-feira, quando essas seleções se enfrentaram em Wembley pela primeira vez desde a final do Euro 2020.
Mas Harry Kane empatou de pênalti e Marcus Rashford finalizou uma bela jogada da equipe no segundo tempo, antes de o capitão marcar o segundo em uma noite que sublinhou seu lugar entre os favoritos da Euro 2024.
“Acho que temos que aceitar isso”, disse Southgate. “Acho que a pressão surge quando a expectativa é diferente da realidade e a realidade é que seremos uma das equipes capazes de vencer.
“Há outros. Você sabe, é uma (formação) muito forte. Basta olhar para os 10 principais países europeus e, em qualquer noite, um pode vencer o outro.
“Estamos vendo agora em uma Copa do Mundo de Rugby que os times que estavam em primeiro e segundo lugar no ranking mundial naqueles momentos não conseguiram chegar lá. Isso são torneios.
“Mas estamos confortáveis com isso. Falei sobre isso desde quando tocamos em Nápoles e entregamos naquela noite.
“Acho que continuamos a fazer isso durante este ano. Acho que nossas atuações foram boas.
“Acho que os jogadores que jogaram contra a Austrália fizeram um trabalho brilhante por nós.
“Se não tivéssemos a profundidade que temos e a mentalidade para superar o que foi uma noite muito difícil para eles, não teríamos sido capazes de ter o frescor que tivemos esta noite para nos dar a melhor chance de ganhar o jogo.”
Uma das chaves do sucesso no próximo verão será, sem dúvida, o brilhantismo do meio-campista Jude Bellingham.
A estrela do Real Madrid é indiscutivelmente o melhor jogador do planeta no momento e ganhou o pênalti marcado por Kane no primeiro tempo, antes de ganhar a bola e jogar em Rashford.
“Com Jude, sua mentalidade é incrível para sua idade”, disse Southgate.
“Ter tanto impacto tão jovem, mostrar tanta maturidade, mas também humildade. Temos muita sorte de tê-lo.”
Quanto à Itália, a derrota de terça-feira sob o arco deixa-a em terceiro no Grupo C e três pontos atrás da segunda colocada Ucrânia.
Mas os homens de Luciano Spalletti têm um jogo a menos sobre a equipa de Sergey Rebrov, que defrontará na última jornada.
“Temos que vencer o próximo jogo para depois podermos viajar para a Ucrânia para competir”, disse o seleccionador da Itália, antecipando o confronto em casa, em Novembro, com a Macedónia do Norte.
“Vi uma equipe tentando fazer o que eu pedi e vi algumas coisas boas. Também cometemos alguns erros.
“Com as coisas que fizemos bem, não conseguimos marcar, mas assim que cometemos um erro, sofremos.”
