Algumas semanas antes, Giovanni Di Lorenzo teve talvez a melhor visão da grandeza crescente de Jude Bellingham. Não da perspectiva dele, é certo; não houve muita diversão nisso, pois, por mais perto que estivesse, ele também estava impotente, recuando quando Bellingham passou pela defesa do Napoli, marcando para o Real Madrid após uma corrida solo hipnótica.
Se o capitão do Napoli estava determinado a evitar a repetição, fê-lo quando Bellingham se afastou. A metodologia era agrícola, o custo era uma penalidade por um desafio de foice. Nenhuma das abordagens funcionou, cada uma trouxe um gol, a segunda um pênalti de Harry Kane. Mas se um dos melhores laterais-direitos do mundo lutou para encontrar uma resposta à questão de como parar Bellingham, ele não estava sozinho.
Bryan Cristante, ao ver o prodígio em pleno voo, optou por uma cutucada nas costas. Foi uma tática astuta, conceder uma cobrança de falta, mas não receber o cartão amarelo. O pobre Francesco Acerbi ficou preso em terra de ninguém, arremessado de forma brilhante por Bellingham ao mandar Marcus Rashford embora para marcar o gol que, junto com o argumento decisivo de Kane, selou a vaga da Inglaterra na Euro 2024.
Poderia ser o torneio de Bellingham. E se o mesmo pode ser dito de muitos outros, a velocidade de sua ascensão e a variedade de seus talentos são tais que há credibilidade na teoria. Os jogadores ingleses já entraram nessa fase antes como oficialmente entre os melhores do esporte – Frank Lampard e Steven Gerrard terminaram entre os três primeiros na votação da Bola de Ouro em 2005, sem justificar tal status na Copa do Mundo do ano seguinte – e terminaram parecendo exagerado e com baixo desempenho. Por enquanto, na fase inebriante em que ele não é manchado pelo fracasso, tudo parece possível para Bellingham.
É improvável que um ato de resgate contra a Itália perdure tanto no folclore inglês quanto a cobrança de falta de David Beckham contra a Grécia, embora cada um deles tenha reservado uma vaga em um torneio. Em parte, isso se deve ao fato de a Inglaterra ter a apólice de seguro de jogos extras e, chegando mais cedo em outra partida, a Inglaterra começou de forma indistinta, parecendo menos dramática. Mas menos surpreendente também, porque é isso, cada vez mais, o que Bellingham faz. Ele ganha jogos, e de maneiras diferentes.
O seu dinamismo trouxe o empate à Inglaterra, a explosividade para correr entre e atrás dos defesas. A sua destreza produziu o golo que deu à Inglaterra uma vantagem que não perdeu. Era poder e equilíbrio, físico e técnica. Por mais que a Inglaterra queira tornar-se uma equipa com posse de bola – e, em 2012 e 2014, o italiano Andrea Pirlo destacou como lhes faltava qualidade semelhante no meio-campo – ela confere-lhes uma ameaça no contra-ataque.
A agudeza de Bellingham no contra-ataque refletiu seu papel: parte terceiro meio-campista, parte quarto atacante. Se Gareth Southgate se adaptou, foi influenciado por Carlo Ancelotti. O número 10 da Inglaterra é o homem com 10 em 10 pelo Real.
Uma atuação magistral de Jude Bellingham liderou a recuperação da Inglaterra em Wembley
(Imagens de ação via Reuters)
Se a Inglaterra está construindo uma equipe em torno de Bellingham, talvez seja uma lição que Southgate aprendeu com seu passado conturbado. Eles não giravam em torno de Lampard ou Gerrard, muitas vezes forçando cada um a um acordo desconfortável com o outro. Por enquanto, um beneficiário do brilhantismo de Bellingham foi Kalvin Phillips. Selecionado como facilitador para sentar-se ao lado de Declan Rice e permitir que o jovem avançasse, Phillips provou ser anti-Bellingham de maneira indesejada.
Se um está no topo do jogo, o outro está perto do fundo. A ferrugem de Phillips ficou aparente em uma série de faltas, decorrentes menos de malícia do que de pura infelicidade. Ele mostrou disposição para enfrentar desafios; mas invariavelmente tarde demais. Cartão amarelo aos oito minutos por derrubar Davide Frattesi, ele deveria ter sido expulso por falta sobre Nicolo Barella no segundo tempo. Certamente Luke Shaw foi expulso por menos quando esta equipa se defrontou em Nápoles, em março.
Ainda restam dúvidas sobre o papel de Kalvin Phillips na equipe e se ele estará pronto para a Euro 2024
(AP)
Essa vitória, o resultado seminal na qualificação da Inglaterra, foi também o melhor desempenho de Phillips desde que ingressou no Manchester City; embora visivelmente não para o Manchester City. Isso pode ter influenciado o pensamento de Southgate: mesmo sendo, sem exagero, o nono meio-campista central do City agora, ele parecia capaz de ressuscitar sua forma na Inglaterra. Seu apelido – “o Yorkshire Pirlo” – nunca foi totalmente sério, mas nunca pareceu tão totalmente inapropriado. Southgate o eliminou antes que ele pudesse ser expulso, trazendo Jordan Henderson, sob algumas vaias, mas principalmente aplausos audíveis.
Foi uma substituição para destacar problemas gêmeos antes da Euro 2024. Southgate tem que passar mais tempo defendendo seus meio-campistas defensivos. Existem razões para excluir Henderson e Phillips; as razões para incluí-los podem ser a falta de alternativas que o gestor valoriza tanto. Mas se Phillips pudesse ter saído de Wembley em meio à ignomínia de um cartão vermelho, para Bellingham, uma substituição foi aplaudida de pé. Contra a Escócia, outro adversário histórico, ele foi o melhor jogador em campo. Mas muitas vezes ele é.
