Kevin Sinfield elogiou a bravura de Marcus Smith enquanto a Inglaterra considera suas opções de lateral para a semifinal da Copa do Mundo de Rugby contra a África do Sul.
Smith fez algumas intervenções defensivas importantes nas quartas-de-final contra Fiji, apesar de ter sofrido um corte na boca após uma colisão frontal com Vinaya Habosi.
O craque dos Harlequins voltou depois de ser remendado, quando a Inglaterra garantiu um encontro nas semifinais com o atual campeão.
Sua seleção ocorreu às custas de Freddie Steward, que havia sido titular em 29 dos 30 jogos anteriores de seu país, mas foi excluído da 23ª rodada.
A Inglaterra poderia optar por devolver Steward ao time titular, embora o técnico de defesa Sinfield tenha elogiado o desenvolvimento de Smith como um lateral de “classe mundial”.
“Acho que todos concordamos que ele é um 10º de classe mundial, mas na semana passada senti que ele também era um 15º de classe mundial”, disse Sinfield sobre Smith, que teve um início de treino modificado na terça-feira devido à lesão. “É preciso lembrar que esse cara não jogou muitos minutos como lateral no Test rugby até agora.
“O que ele fez no campo de treinamento foi excelente. Você está impressionado com o que ele faz e agora ele tem mais tempo e espaço.
“Se houvesse alguma dúvida de quão valente e corajoso ele é, acho que você viu com seus próprios olhos. O cara teve o rosto esmagado e jogou o corpo nos tackles. Os caras estão totalmente admirados pela forma como ele fez isso. Ele está com o rosto todo quebrado, mas quer a bola.
“Ele é apenas um cara corajoso. E não apenas porque ele é fisicamente forte, corajoso, porque ser colocado assim – e eu sei que ele queria tentar – mas ser colocado no cenário mundial nas quartas de final e entregar o que ele entregou foi um crédito absoluto. para ele.
“Ele é um daqueles que foram modificados hoje, então teremos uma leitura mais clara na semana, mas cruzamos os dedos para que ele esteja pronto para ir.”
Sinfield foi o primeiro técnico da Inglaterra a apresentar a ideia de Smith como lateral durante os acampamentos pré-torneio neste verão, com algumas participações encorajadoras que valeram ao jogador de 24 anos a primeira estreia profissional na posição contra o Chile.
A sua ascensão deixou Steward numa posição estranha: o jovem do Leicester tem sido um pilar da Inglaterra desde a sua estreia e foi considerado uma peça-chave no plano de jogo do treinador Steve Borthwick antes do torneio.
Freddie Steward ficou de fora da seleção da Inglaterra contra Fiji no fim de semana passado
(Getty)
Mas Sinfield, que trabalhou com o jovem de 22 anos em Welford Road, ficou impressionado com a forma como Steward lidou com a decepção e deu a entender que o retorno é uma possibilidade na semifinal de sábado, no Stade de France.
“É aqui que reside a nossa influência, a nossa ajuda e a nossa orientação para os rapazes que não jogam. Como podemos ajudá-los a melhorar, fazê-los sentir-se parte disso”, explicou Sinfield. “Já trabalho com Fred há algum tempo e felizmente não tive muitas dessas conversas em que você está tentando pegá-lo.
“Ele está claramente desapontado, pois qualquer um perderia as quartas-de-final, mas ele respondeu como esperávamos. Ele é um grande rapaz, você sabe o que ele faz, ele trabalha muito duro no seu jogo, ele se preocupa e também é um lateral incrível.
“Nosso time mudou a cada jogo durante a Copa do Mundo e Steve é muito específico na hora de escolher o time. Ele faz isso sabendo que acha que isso nos dará a melhor chance de vencer o jogo. Só porque Fred não foi selecionado na semana passada não significa que ele fez algo errado, ele realmente fez muitas coisas boas e muitas coisas certas.”
