Um dos nadadores surdos mais rápidos do Reino Unido passou mais de 1.000 dias em campanha contra políticas “discriminatórias” que lhe negam financiamento.
Nathan Young, detentor de sete recordes nacionais, não tem direito a nenhum dinheiro do Governo ou da Loteria Nacional para apoiar as suas ambições.
A razão é que a UK Sport, a agência que atribui financiamento em nome dessas entidades, se concentra exclusivamente nos desportos olímpicos e paraolímpicos.
Como a surdez por si só não é uma disciplina nas Paraolimpíadas, Young, de 24 anos, de Wirral, fica fora de seus critérios.
Ele é elegível para competir nas Deaflympics – o evento multidesportivo para atletas surdos sancionado pelo Comitê Olímpico Internacional – mas a Grã-Bretanha não apoia financeiramente os seus participantes, ao contrário de alguns outros países.
O único financiamento central disponível apenas para atletas surdos é de base, sem nada para competidores de elite como Young.
Isso o deixou com a necessidade de trabalhar e arrecadar fundos junto com seu treinamento para garantir que ele seja capaz de cobrir os enormes gastos necessários para competir no cenário global.
Durante a maior parte dos últimos três anos, ele também passou grande parte do seu tempo realizando uma campanha para alterar os parâmetros de financiamento, acreditando que as regras atuais eram injustas.
“No final das contas, é discriminação”, disse Young, cuja campanha ultrapassou a marca dos 1.000 dias em Fevereiro.
“É isolar completamente toda uma deficiência. Se eu fosse nadador paraolímpico, teria sido pago desde os 16 ou 17 anos. Poderia ter sido uma carreira que eu poderia ter tido.
“No momento eu treino, vou para a academia, mas todas as outras coisas que eu deveria estar recebendo como o que você classificaria como um atleta de elite, eu não entendo nada disso.
“Outros têm o melhor tratamento disponível para mantê-los mentalmente, fisicamente e em todos os aspectos. Eu deveria estar fazendo fisioterapia, fazendo força e condicionamento, mas não consigo nada disso.
“Quando estou treinando agora, penso que deveria estar trabalhando. Não é nisso que eu deveria estar pensando.”
A campanha de Young envolveu vários discursos e entrevistas, bem como a escrita de muitas cartas e artigos. Ele também contatou deputados e, como parte de uma campanha mais ampla com o UK Deaf Sport, visitou até o Parlamento.
Com o financiamento do desporto do Reino Unido para os recentes ciclos olímpicos/paraolímpicos a rondar os 300 milhões de libras, é uma fonte de frustração para Young que nem mesmo uma quantia relativamente pequena possa ser encontrada para os surdolímpicos.
“O que estamos pedindo é tão pouco”, disse Young, que pode precisar encontrar cerca de £ 3.000 para financiar uma viagem para as Deaflympics do próximo ano em Tóquio.
“O UK Deaf Sport pediu apenas £ 4 milhões para nós (atletas surdos), o que é tão pouco quando há £ 300 e algo assim para o esporte olímpico e paraolímpico.
“Estamos recebendo as mesmas respostas. Continuamos pressionando e pressionando, mas já se passaram mais de 1.000 dias e tem sido uma jornada exaustiva.”
Uma declaração do UK Sport dizia: “A missão do UK Sport concentra-se especificamente no investimento em esportes e atletas elegíveis para competir nos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos.
“Os Deaflympics estão fora do esporte olímpico e paraolímpico. Portanto, não podemos financiar atletas direcionados a este evento.”
Um porta-voz do Departamento de Digital, Cultura, Mídia e Esporte disse: “Este governo está empenhado em tornar o desporto neste país acessível e inclusivo para todos, incluindo os surdos.
“A Sport England comprometeu-se com £1,2 milhões entre 2022 e 2027 para impulsionar o desporto surdo ao nível de base através do alargamento da participação e do apoio ao caminho de desenvolvimento para atletas talentosos.”