Maud Muir chega ao Pennyhill Park com agilidade e um sorriso característico no rosto. A chuva bate nas janelas ornamentadas do hotel Bagshot, que é a casa de treinamento dos Red Roses para o torneio, mas o dia de treino é mais leve – a sessão de Muir na bicicleta terminou e os pensamentos agora se voltam para a tarefa que tem pela frente.
Essa tarefa é uma disputa com o País de Gales no primeiro jogo em casa da Inglaterra nas Seis Nações Femininas deste ano. É uma chance rara para Muir começar. Houve momentos em sua jovem carreira na Inglaterra em que você perdoaria Muir por amaldiçoar sua sorte, presa por estar atrás do principal adereço do mundo, Sarah Bern. Mas com Berna afastado se recuperando de uma cirurgia no joelho, a camisa titular está em jogo – e Muir está pronto para aproveitá-la.
“É uma grande oportunidade”, diz o defensor de Gloucester-Hartpury O Independente. “Das minhas 25 internacionalizações, só fui titular cinco vezes, por isso estou entusiasmado por poder ser titular. Eu realmente gostei de sair do banco – e como suporte, você tem uma quantidade razoável de tempo de jogo – mas espero poder consolidar minha posição começando como cabeça-dura.
“Quero ser um dos melhores cabeças-duras do mundo. Eu só quero ser o melhor que posso e sei que não estou nem perto de atingir meu potencial.
Muir entrou em cena ainda adolescente, chamando a atenção com o lado dinâmico do Wasps e oferecendo a mesma mistura balética e contundente de Bern. Ela estava na Inglaterra contando rapidamente, fazendo sua estreia no outono de 2021 contra o campeão mundial Black Ferns e nem um pouco parecendo deslocada. Uma poliglota de apoio também capaz de cobrir a prostituta, o desejo de colocar Muir em campo fez com que ela fosse implantada regularmente no loosehead, preenchendo onde quer que uma vaga aparecesse.
Mas um novo regime trouxe novas instruções para se tornar uma pedra angular teimosa. Os Red Roses estão se beneficiando da contribuição especializada do consultor de scrum Nathan Catt durante este torneio, trabalhando para desenvolver um trio de cabeças duras de 22 anos dos quais Muir é – estranhamente, ela admite – a figura sênior.
“É uma ótima qualidade poder jogar tanto de cabeça solta quanto de cabeça dura, e de prostituta se precisar, mas você não pode ser o melhor suporte do mundo”, explica ela. “Você não pode ser o melhor suporte de scrummaging, ou tão dominante quanto poderia ser [were you to] concentre-se apenas em uma posição.
“Catty tem sido muito específico em seu treinamento – os detalhes são incríveis e eu quero me esforçar. Somos uma primeira fila muito jovem. Acho que é isso que é tão bom – somos maleáveis e a nossa técnica pode ser mudada. Queremos estar no topo das paradas em jogo aberto, mas é sempre o scrum primeiro como suporte.”
Time with Catt é a primeira exposição de Muir ao treinamento especializado e concertado em tempo de scrum no acampamento da Inglaterra. “Temos feito muitas análises – acho que era necessário. Embora tenhamos sido dominantes, outras equipas vão melhorar, por isso precisamos de continuar a melhorar. Precisamos elevar a fasquia.
“É uma questão de ter diferentes ferramentas para adicionar à área, saber lidar em campo com diferentes cabeças soltas ou prostitutas. Ter essa capacidade de desenvolver outras habilidades é importante. Quando eu era mais jovem, eu apenas fazia scrummaged. Agora que tenho tantos detalhes, estou pensando em vários ângulos e coisas assim, o que é importante – mas às vezes você só precisa abaixar a cabeça e empurrar com força.”
Um encontro com o País de Gales colocará Muir em conflito com uma infinidade de companheiros de clube Gloucester-Hartpury. As líderes do rugby feminino da Premiership forneceram nove integrantes da equipe de Ioan Cunningham em Ashton Gate no sábado, incluindo toda a primeira fila substituta em um banco poderoso escolhido para tentar combater a capacidade da Inglaterra de finalizar com força.
O contingente de seis fortes Gloucester-Hartpury na escalação de John Mitchell também ajuda a explicar o domínio dos atuais campeões do PWR e evidencia a competição dentro de seu time. Muir, por exemplo, compete com a estrela em ascensão Sisilia Tuipulotu, a veterana Cerys Hale e a espanhola Laura Delgado pela camisa 3 do clube, um quarteto que qualquer técnico internacional ficaria feliz em ter como titular.
No entanto, uma das coisas notáveis sobre o sucesso do Gloucester-Hartpury é o quão unida a equipa permanece. Ajuda o fato de você poder praticamente jogar um cobertor sobre todo o time se escolher o código postal certo de Gloucester – “literalmente, todos vivemos próximos uns dos outros”, Muir ri – mas também de uma excelente cultura no clube.
Isso será deixado de lado no sábado, é claro. “Aquele grupo de meninas, eu adoro. Eles são tão bons que farão qualquer coisa um pelo outro”, diz Muir. “Pode haver um sorriso atrevido no primeiro scrum, teremos alguns abraços depois do jogo e provavelmente uma troca de camisas, mas durante o jogo é uma questão de estacionar essas amizades e fazer tudo o que podemos para vencer. ”