EUFoi um daqueles momentos em que, por mais que todos tentassem, não conseguiam deixar de espiar. Isso não foi ajudado por Josh Dreyfuss, do 777, insistindo em parecer Sucessão Kendall Roy usando um daqueles bonés de beisebol caros. O apito do intervalo foi anunciado em Stamford Bridge, e alguns dos executivos do Goodison Park se reuniram. O que eles poderiam estar dizendo sobre isso?
Não foi apenas outro desempenho desanimador que os deixou perdendo por 4 a 0 para o Chelsea no intervalo, acabando por perder por 6 a 0. Foi também que tal confusão se seguiu a mais um desenvolvimento no seu caso de controlo de custos, com o clube a anunciar que iria recorrer da última dedução de pontos, no meio de manchetes contínuas sobre o processo de aquisição do 777. Nenhuma dessas palavras sugere uma situação particularmente funcional. É por isso que outros não conseguem evitar a observação, mas há muito mais do que isso.
Todos na base estão olhando para o Everton, ainda mais do que para o Nottingham Forest, porque seu destino pode mudar toda a batalha de sobrevivência da Premier League. Há constantes novos dramas nessa perseguição, que pode muito bem atingir o pico neste fim de semana. É um daqueles momentos em que tantos fios se juntam de uma forma quase narrativamente perfeita, apenas aumentando a propensão da Premier League para histórias.
Exceto que este não é um enredo particularmente encorajador ou edificante. Na verdade, é um exemplo de muitas coisas que correram mal na competição, especialmente na forma como a confiança fundamental na tabela da Premier League foi minada por estas deduções de pontos.
Em uma partida que quase representa uma espécie de “derby” distorcido, o Everton recebe o Nottingham Forest no domingo. É o primeiro encontro da Premier League entre duas equipes que perderam pontos por violação das regras de controlo de custos.
Com o Everton atualmente um ponto à frente do Forest e dois acima da zona de rebaixamento, embora com a possibilidade de esses totais mudarem novamente, o resultado ajudará muito a decidir quem permanece na posição. Pode ainda ser mais significativo para os dois clubes que estão na última posição, cuja morte pode ser acelerada por outro derby indesejado no sábado. Burnley vai para o Sheffield United, com ambos esperando adicionar alguma respeitabilidade às campanhas que já os viram à deriva.
Embora tenham sido piores equipas despromovidas, é difícil lembrar-se de uma batalha de despromoção pior, certamente em termos do que representa. Foi caracterizada por um mau gosto. Tem havido baixa qualidade, baixo entretenimento e – mais grave do que qualquer coisa – muito pouca fé, dadas as potenciais mudanças na mesa através dessas deduções de pontos.
Na verdade, existe um argumento de que só pode ser salvo se Luton Town permanecer acordado. Mesmo essa perspectiva, no entanto, foi complicada pela notícia de que a Premier League está tentando levar as decisões sobre o recurso do Everton para antes do último fim de semana da temporada, para que os resultados “finais” não sejam alterados posteriormente.
A situação diz coisas diferentes sobre cada um dos clubes envolvidos, mas resulta numa declaração contundente sobre a Premier League. Algumas críticas a esses clubes devem, consequentemente, ser acauteladas.
Toda esta situação foi causada pela insanidade da relação disfuncional da Premier League com o dinheiro. Isso afeta muito, até a justificada raiva em relação aos preços dos ingressos.
É também por isso que a série de eliminações europeias desta semana é bastante oportuna. Por mais imensamente poderosa que a Premier League permaneça em termos de solidez financeira, existe uma opinião dentro do futebol de que um nível tão obsceno de riqueza na verdade impediu a inovação. Os clubes não precisam pensar muito nos problemas se puderem resolvê-los apenas com contratações. Essa tem sido uma opção negada a muitos clubes europeus devido à forma como os seus homólogos ingleses inflacionaram os salários, forçando-os a serem tacticamente criativos.
Por outro lado, qualquer senso de lógica ou pensamento mais abrangente parece ter faltado na base da Premier League.
Embora Everton e Forest sejam os únicos culpados pelos gastos excessivos, isso vem de um ímpeto que é muito mais profundo e é fundamental para a fundação da Premier League. Ambos estão tentando competir em um mundo que foi além deles. Esse ponto não é absolutamente absolver nenhum dos clubes, mas corta questões sobre identidade e – sim – ambição.
Apesar de a Premier League se vender pela sua imprevisibilidade, a tabela geralmente está em conformidade com as folhas salariais. Essas folhas salariais tendem a ser bastante escalonadas. Não há tanta variação. Apesar disso, esta corrida salarial tem causado consistentemente muitas decisões irracionais, tanto mais que os pagamentos mais elevados não mudam assim tanto. A forma da Premier League não mudou muito. Uma linha dentro do futebol é que salários mais altos significam apenas que os jogadores têm quatro Lamborghinis em vez de três. Os seis grandes ainda serão os seis grandes. As mesmas equipes tendem a terminar nas vagas da Liga dos Campeões, com aberrações estranhas, como o que o Aston Villa pode fazer nesta temporada.
Em última análise, é errado que uma competição repleta de tanto dinheiro se tenha tornado ainda mais estratificada, onde menos clubes podem vencer. Isso é ainda mais irritante se você for um dos clubes mais bem-sucedidos de todos os tempos da liga inglesa, como o Everton, ou duas vezes vencedor da Copa da Europa, como o Forest. Isto não quer dizer que qualquer clube tenha direito ao sucesso, mas o jogo tem a responsabilidade de criar equilíbrio competitivo. Muito mais dinheiro poderia e deveria ser redistribuído.
É ainda mais errado que um clube histórico como o Everton, que beneficiou de centenas de milhões por estar na Premier League durante tanto tempo, ainda possa de alguma forma vir a ser visto como um “ativo em dificuldades” por um grupo como o 777. Se se for esse o caso, deveria ser o maior aviso de que algo correu mal no modelo económico.
Do outro lado da zona de rebaixamento, Forest e Burnley são mais vítimas desta estratificação. O problema é que quase se tornaram partes fixas da “Premier League 2”, aquele pequeno grupo de clubes que parecem destinados a subir e descer para sempre no Campeonato. O sistema de pagamento de pára-quedas significa que eles têm muito dinheiro para o nível inferior, mas não o suficiente para a elite.
A ilustração de longa data disso foi Fulham e Norwich City trocando de lugar em quatro campanhas consecutivas. Esta temporada, podemos muito bem ver o ponto culminante -ou talvez o ponto mais baixo- com as três anteriores equipas despromovidas a substituirem directamente as que inicialmente subiram.
Como convém a uma situação tão distorcida, o clima nos clubes envolvidos não é necessariamente o que se espera.
O Everton está supostamente na melhor posição, já que está dois pontos acima da queda, mesmo que isso possa mudar. Você simplesmente não pensaria nisso pela atmosfera ao redor do clube. Diz-se que o moral está extremamente baixo. O efeito Sean Dyche já desapareceu há muito tempo, expondo apenas o futebol que é simplesmente monótono e não disciplinado. Há um argumento de que o Everton é atualmente o pior time para se assistir na Premier League, para acompanhar o debate sobre se é o pior time. É ainda mais comovente porque há pessoas brilhantemente talentosas em Goodison Park que sabem o que é e realmente se importam com esta instituição. A situação deles tem tristes consequências na vida real para muitos no clube.
O Forest está um ponto atrás do Everton, mas não está tão derrotado. Mesmo que o futebol de Nuno Espírito Santo não seja muito mais animado que o de Dyche, há mais vitalidade no seu plantel. Isto deve-se, claramente, a alguns dos enormes gastos que levantaram tais questões em primeiro lugar.
Burnley enfrentou dúvidas sobre seu recrutamento, embora de um ângulo diferente. É como se eles tivessem reformulado o elenco apenas para piorar as coisas. Falta-lhe uma identidade adequada, apesar de Vincent Kompany ser supostamente um gestor de ideologia. Em vez disso, Burnley foi tão fácil de alcançar e isso começou a piorar o clima. O moral deles não é atualmente descrito como muito melhor que o do Everton.
Isso pode ser um veneno em momentos precários como este.
Isso gerou um leve sentimento de arrependimento no Sheffield United, mas apenas porque eles começaram a se unir sob o comando do retorno de Chris Wilder. As performances melhoraram drasticamente, assim como o clima. Agora existe a crença de que eles poderiam ter tido uma chance de evitar o rebaixamento se isso tivesse acontecido um pouco antes. Novamente, você não imaginaria que este é um lado praticamente certo de cair.
O fim de semana pode decidir muita coisa. Todos ainda vão olhar para o Everton. Esta história mais imprópria da Premier League ainda pode ter algo para encerrar.