Tudo estava indo conforme planejado, ao que parecia. Quando o Chelsea visitou Stamford Bridge pela primeira vez sob o comando de Emma Hayes, o então presidente do clube, Bruce Buck, afirmou que, em certo sentido, a “missão foi cumprida”. Com menos de 4.000 espectadores presentes na derrota por 3-0 para o Wolfsburg, o momento histórico em que a equipe feminina do Chelsea jogou em Stamford Bridge foi reflexo da visão de Hayes. “Emma explicou o que ela queria construir aqui”, escreveu Buck no programa de jogos há sete anos. “Mas eu sei que Emma não vai querer que a jornada termine aqui.” E não terminou.
Agora, há uma espécie de desfecho, com o Chelsea retornando à casa que Hayes construiu para a segunda partida das semifinais da Liga dos Campeões Feminina, contra o Barcelona. O último jogo de Hayes em Stamford Bridge não poderia ter sido melhor planejado: com uma pequena vantagem de 1 a 0 para proteger contra a melhor equipe do mundo, a oportunidade de eliminar o campeão e chegar à final em Bilbau, e o maior público de todos os tempos para um jogo feminino em Stamford Bridge. A busca pelo primeiro título da Liga dos Campeões e o final dos sonhos para a última temporada de Hayes no Chelsea levaram, a um dia do fim, à chance de um estádio lotado pela primeira vez na história do clube.
Somente Hayes saberá se seus sonhos para o futuro se estenderam tão longe quanto quando ela chegou ao Chelsea em 2012. Além de uma final da Liga dos Campeões, ou dos seis títulos da Superliga Feminina e cinco Taças de Inglaterra, seria, em muitos aspectos, sua maior conquista em seus 12 anos no clube, o impossível se tornando realidade. Sua história atravessa épocas, onde o rápido crescimento do esporte significa que celebrar um público de 4.000 agora parece impensável, mas ainda pode terminar com seu capítulo mais significativo.
E assim chegamos à chegada do Barcelona pela segunda vez em outras tantas temporadas. O Chelsea está preparado para uma resposta depois que o Barcelona ficou surpreso e humilhado, sofrendo sua primeira derrota da temporada na primeira partida, na semana passada. A equipe de Hayes executou seu plano defensivo com perfeição e o gol de Erin Cuthbert garantiu uma vitória famosa no Estádio Olímpico Lluis Companys. Há contas a serem acertadas: o Barcelona prometeu melhorar seu jogo e há vingança a ser reivindicada, mas os campeões europeus enfrentarão mais do que uma defesa organizada e uma unidade disciplinada, dada a emoção das últimas semanas de Hayes no comando.
A chance de finalmente vencer a Liga dos Campeões aumenta a narrativa, em um confronto que certamente terá muito mais tensão e nervosismo do que o jogo de ida das semifinais da temporada passada, em Stamford Bridge. Naquela época, a ocasião não foi disputada e a passividade do Chelsea, assim como o domínio do Barcelona, dificultou o jogo alcançar seu verdadeiro valor. O fato do Barcelona retornar na segunda partida – e com o Chelsea tendo uma vantagem para proteger – exige uma atmosfera hostil para impulsionar a noite e ajudar a equipe de Hayes a alcançar o objetivo. A recuperação tardia da temporada passada e a vitória nas quartas de final sobre o campeão Lyon podem servir de inspiração.
Há também uma motivação mais recente. O Chelsea foi brilhante na semana passada, tornando-se a primeira equipe a vencer o Barcelona fora de casa em cinco anos. Uma defesa sólida sufocou os campeões europeus, limitando as oportunidades de gol da equipe espanhola, enquanto uma abordagem agressiva e intensa perturbou os campeões europeus e seus passes no meio-campo. O Barcelona e suas estrelas claramente se abalaram, com a detentora da Bola de Ouro, Aitana Bonmati, acusando o Chelsea de “jogar sujo” e causar “interrupções” no jogo. Bonmati afirmou que o Barcelona alertou o árbitro de que o Chelsea tentaria desacelerar o jogo, mas mesmo assim obteve sucesso.
Essa reação deve ter sido música para os ouvidos do Chelsea, uma prova, além do resultado monumental, de que sua abordagem foi bem-sucedida. Hayes foi rápida em apontar que o empate foi apenas no intervalo e insistiu que o Chelsea poderia ter feito mais. Houve orgulho em comemorar a vitória do Chelsea em Barcelona, mas Hayes lamentou ainda mais o fato de Mayra Ramirez não ter aumentado a vantagem do Chelsea no contra-ataque, após os anfitriões avançarem em busca do empate.
O Chelsea precisará fazer mais do que simplesmente se defender, enquanto o Barcelona tenta manter viva sua esperança na Liga dos Campeões. O Barcelona promete trazer “outro nível” para a segunda partida, buscando a remontada. Seria um esforço extraordinário do Chelsea excluir o elenco repleto de estrelas de Bonmati, Caroline Graham Hansen, Fridolina Rolfo, Salma Paralluelo e Alexia Putellas pelo segundo jogo consecutivo. “O Barcelona virá com tudo, jogadores de classe mundial não aceitarão a derrota”, alertou Hayes na semana passada, logo após o fim do jogo.
O Chelsea está preparado para isso e, para eles, também é pessoal. Aquela final em Gotemburgo, há três anos, negou ao Chelsea e a Hayes a primeira Liga dos Campeões, destruída pelo Barcelona no primeiro tempo. Esta é a maior proximidade que estiveram da final da Liga dos Campeões desde então e, no final das contas, uma vitória sobre o Barcelona não significará nada se não concluírem o trabalho e também alcançarem a tão almejada final. O quadruplo já passou, mas o sonho da Liga dos Campeões ainda está vivo. Para o Chelsea e Hayes, esta seria a maior vitória de todas.
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