Rafael Nadal emocionou a torcida local e demonstrou que ainda tem muito a mostrar ao vencer Alex De Minaur e avançar para a terceira rodada do Aberto de Madrid.
O jogador de 37 anos havia perdido para De Minaur na mesma fase em Barcelona na semana anterior e havia expressado preocupações sobre sua condição física antes deste torneio, levantando dúvidas sobre sua participação no Aberto da França.
No entanto, Nadal deu a volta por cima neste confronto da segunda rodada, vencendo por 7-6 (6) 6-3 na Caja Magica, diante do Rei da Espanha e das estrelas presentes e passadas do Real Madrid, Vinicius Junior e Zinedine Zidane.
Apesar de não ter sido a melhor partida do espanhol em quadras de saibro, o jogo foi repleto de erros de ambos os jogadores, mas foi definitivamente um passo na direção certa, demonstrando a motivação de Nadal.
Após quebrar o saque de De Minaur no segundo game, Nadal ficou furioso quando o árbitro decidiu que ele não havia contestado a tempo no game seguinte, após um chute do australiano por cima da linha de base, ultrapassado pelos árbitros.
De Minaur se recuperou e chegou a ter uma vantagem de 4-3, mas Nadal voltou para o jogo e o favorito da casa finalmente teve a quinta chance de fechar o tie-break depois de estar perdendo por 6-2.
O espanhol comemorou com um soco triplo e começou o segundo set com determinação, produzindo alguns vencedores dignos de sua reputação e mantendo De Minaur lutando pela vitória na quadra.
No final da partida, Nadal estava totalmente no controle e garantiu sua primeira vitória contra um jogador do top 20 desde 2022, quando De Minaur cometeu uma dupla falta, levando a cenas de celebração na capital espanhola.
Nadal fez questão de ressaltar que ainda precisa de tempo para se recuperar, dizendo na Sky Sports: “Por momentos, tive um bom nível de tênis, consegui fazer coisas positivas, mas ainda estou em processo de voltar à minha melhor forma.
“Estou muito feliz por poder competir contra um grande jogador como Alex, jogando por mais de duas horas, isso significa muito para mim e o clima aqui é incrível.
“Se eu conseguir jogar semanas consecutivas, verei até onde consigo chegar e quão competitivo posso ser. Ainda não é o caso, estou dando passos pequenos e veremos como minha recuperação evolui.”
Na próxima rodada, Nadal enfrentará o argentino Pedro Cachin, que derrotou Frances Tiafoe por 7-6 (1), 3-6 e 6-4.
O cabeça de chave Jannik Sinner venceu seu compatriota italiano Lorenzo Sonego por 6-0 e 6-3, enquanto o terceiro cabeça de chave Daniil Medvedev se recuperou de uma derrota para vencer Matteo Arnaldi.
Uma grande surpresa ocorreu quando Stefanos Tsitsipas, em busca de sua terceira final consecutiva, foi derrotado por 6-4 e 6-4 pelo qualifier brasileiro Thiago Monteiro.
No torneio feminino, a número um do mundo, Iga Swiatek, venceu por 6-1 e 6-1 contra Sorana Cirstea, enquanto Maria Sakkari derrotou Sloane Stephens por 6-1 e 6-3 e Ons Jabeur conquistou uma vitória muito necessária por 7-5, 2-6 e 6-4 sobre Leylah Fernandez.