Foi uma piada que Mikel Arteta provavelmente não teria feito se o jogo tivesse sido diferente. O técnico do Arsenal foi questionado sobre sua extrema fé em seus jogadores, já que o Tottenham fez cruzamento após cruzamento para a área e com vantagem de 3-2. “Definitivamente… nos últimos minutos eu estava duvidando um pouco!”
Arteta não seria humana se não fosse esse o caso. Todos sabiam que a luta pelo título do Arsenal se resumia aos últimos minutos. Eles superaram, pois Arteta fez questão de ressaltar que seu elenco “não me dá motivos” para duvidar.
É claro que muitos podem apontar como a temporada passada terminou, e o próprio técnico apontou a diferença na percepção de como esses jogos foram em relação a tudo o que aconteceu na rodada da temporada passada.
“Quando você vence, é sempre assim. Na temporada passada não o fizemos, porque fomos ao West Ham e perdemos um pênalti… no final, o julgamento será baseado nesse resultado. Se os Spurs marcassem no último minuto o 3-3, não estaríamos preparados. As margens são tão pequenas.”
E ainda assim existe uma lacuna significativa entre esta temporada e a última, o que é um claro indicador de crescimento e maturidade. O Arsenal conquistou mais pontos nos últimos três jogos, no máximo nove, do que em todo o mês de abril passado.
É ainda mais impressionante dada a natureza desses jogos. Os Wolves fora, o Chelsea em casa e o Tottenham em casa foram compreensivelmente vistos como jogos difíceis que poderiam muito bem ter prejudicado a luta pelo título do Arsenal da mesma forma. Em vez disso, eles passaram por todos eles. Na verdade, foi surpreendentemente confortável… pelo menos até os últimos 15 minutos contra o Spurs. Eles então passaram por isso também.
Isso levanta uma questão sobre este desentendimento, que agora está tão clara à vista. Foi realmente melhor passar por esta partida da mesma forma que fizeram contra o Spurs, depois de desperdiçar uma vantagem de 3-0, em vez de vencê-la facilmente? Arteta obviamente não gostaria que a equipe ou David Raya suportassem o erro que levou ao gol de Christian Romero – “isso coloca uma mensagem errada no seu cérebro”, como ele disse – mas ter que ir tão fundo como esse traz algo mais em equipe.
Também não é como na temporada passada, quando o Arsenal passou por muitos finais emocionantes. Isso foi muito mais direto. Dava para ver isso na reação, Bukayo Saka estourando as bochechas na TV, a equipe se abraçando, todo o time correndo para o lado oposto.
“Não sei. Faremos com que a segunda opção seja ótima”, disse Arteta. “Os jogadores podem ficar mais convencidos. Fizemos isso dois anos seguidos aqui, o que é extremamente difícil. Também no ano passado tivemos que sofrer no segundo tempo para vencer o jogo. Tão bom. A equipe tem outra ferramenta. Outra coisa a agarrar é a confiança de que quando se trata do maior palco dos grandes jogos você tem a capacidade de vencê-lo. Então é um bom aprendizado.”
Também é uma sensação boa. Isso pode impulsionar uma equipe.
Se tudo isso parece focar demais no psicológico, é porque é disso que se trata neste momento da corrida pelo título. Os clichês são realmente verdadeiros. Você realmente precisa apenas fazer o trabalho. Este jogo foi um exemplo disso.
O Arsenal tem sido geralmente elogiado pela forma como controla taticamente os jogos e mantém as equipas adversárias à distância, mas os Spurs superaram ambas as qualidades aqui. Eles deixaram tudo muito desconfortável. O Arsenal se aprofundou.
Houve algum processo para isso, é claro. O Arsenal venceu o Spurs essencialmente porque fez dos lances de bola parada uma grande virtude nesta temporada.
A equipa de Ange Postecoglou mereceu crédito pela forma como recuperou o 3-2, mas ele não deve escapar às críticas pela forma de jogo. Elementos disso, desde o movimento de Ben White até a forma como o Arsenal os atacou, eram totalmente previsíveis. Postecoglou teve duas semanas para se preparar para isso. Houve então os lances de bola parada. Postecoglou levantou as sobrancelhas ao responder a uma pergunta sobre se ele havia notado uma tendência.
“Não, porque é entender onde você está como time de futebol”, disse ele. “Se eu pensasse que consertar lances de bola parada defensiva era a resposta para preenchermos a lacuna, então eu colocaria todo o meu tempo e esforço nisso. Mas não é aí que estamos.
“Para nós, trata-se de quando eu estava focado nos detalhes, não apenas de lances de bola parada, mas de muitos momentos em jogos em que não sentimos que você dá aos bons adversários o tempo e o espaço para fazer as coisas, então eles ‘ vou te machucar.
“Acho que eles fizeram quatro tentativas de gol no primeiro tempo e sofreram três. Não acho que se trate de uma parte, acho que é um quadro maior e mais amplo do que isso, mas nossas bolas paradas defensivas para esses dois foram muito ruins. Mas há muito mais do que isso para consertar.”
É difícil não pensar que é algo relativamente fácil de trabalhar. Ajudou o Arsenal a preencher uma lacuna.
Seus próprios jogadores às vezes brincam sobre serem “FC de bola parada”, mas isso os tornou um desafiante ao título muito mais sério.
Existe agora o perigo de que tanto o Arsenal como o Manchester City vençam os jogos restantes. Se assim fosse, o Arsenal perderia por um ponto. Isso não seria uma acusação. Eles já levaram isso mais longe do que na temporada passada.
Eles têm esperança. Em vez de chegar a 3-0, muito do que aconteceu aqui veio de manter o 3-2.