Emma Hayes se recusou a falar sobre futebol e, logo após uma noite histórica em Stamford Bridge, a treinadora do Chelsea garantiu que ninguém também falaria. Não depois da “pior decisão da história da Liga dos Campeões Feminina” ter virado a segunda mão das meias-finais a favor do Barcelona e negado ao Chelsea e a Hayes a última oportunidade de conquistar o único troféu que lhes escapou após 12 anos juntos.
Hayes não achou que a entrada de Kadeisha Buchanan sobre Patri Guijarro fosse uma falta, muito menos um segundo cartão amarelo que deixou o Chelsea com um jogador a menos contra o melhor time do mundo.
A Uefa poderia decidir tomar medidas contra Hayes após suas críticas à árbitra romena Iuliana Demetrescu, a sugestão de que o árbitro não estava preparado para um empate de tal magnitude, ou alegar que o Chelsea foi “roubado” durante uma entrevista coletiva pós-jogo que causou suspiros ocasionais de membros da mídia espanhola. No entanto, não faria muito sentido, já que ela parte para os Estados Unidos no final da temporada.
Mas talvez, quando a poeira baixar, Hayes possa refletir que simplesmente não era para o Chelsea jogar na Liga dos Campeões – e que uma derrota agonizante para o Barcelona foi ilustrativa de uma década de busca pela glória europeia que agora caiu curto.
Hayes está certa ao dizer que a Liga dos Campeões não definiria o seu legado no Chelsea; não quando os Blues dominaram o cenário do futebol feminino na Inglaterra nos primeiros anos da carreira profissional, vencendo cinco Superligas Femininas e seis FA Cups; não quando o espinho na equipe do Chelsea tem sido esta equipe do Barcelona, com três derrotas para a melhor equipe do mundo nas últimas quatro temporadas.
A melhoria do Chelsea ao longo desse período foi demonstrada pela forma como levou o Barcelona perto de um público recorde em Stamford Bridge – eles eram irreconhecíveis para a equipe que se desfez contra o Barcelona na final de 2021.
Hayes lamentou que os grandes momentos tenham acontecido contra o Chelsea, e não apenas no cartão vermelho de Buchanan. Hayes acusou Aitana Bonmati de ser “inteligente” e de conseguir contato com Jess Carter e Ashley Lawrence na penalidade final igualmente controversa. Depois, o Barcelona teve sorte quando o remate madrugador de Bonmati desviou em Buchanan e ultrapassou Hannah Hampton. Mesmo antes do pontapé de saída, o Chelsea teve azar quando Mayra Ramirez, a atacante que desempenhou um papel fundamental na vitória da primeira mão na Catalunha, foi excluída devido a uma lesão num tendão.
No entanto, também houve oportunidades perdidas, a sensação de que o Barcelona continuava superior e tinha vantagem para ultrapassar a linha que o Chelsea não conseguiu. O Chelsea defrontou uma equipe em Barcelona que provou a sua resiliência mental ao recuperar de uma desvantagem de 2-0 para vencer a final da época passada, e que aproveitou a oportunidade para recuperar de desvantagem sob chuva em Inglaterra. “Quando você está falando sobre mentalidade, eu represento isso”, disse Bonmati. “Posso ser habilidosa ou posso ter talento, mas a melhor parte de mim é minha força mental. Toda a minha equipe ganha muito, mas queremos continuar vencendo todos os anos. Isso não é fácil e estou orgulhoso da minha equipe.”
Mas o progresso do Barcelona garantiu que o Chelsea e a Hayes tenham agora apenas quatro jogos restantes, a última temporada agora dependente de um troféu, quando há apenas um mês houve o quádruplo. O Chelsea retornará à disputa da WSL na quarta-feira e a uma corrida pelo título que pode se resumir ao saldo de gols no último dia.
“Você precisa se levantar e ir de novo”, disse Carter, enquanto o Chelsea se prepara para ir a Liverpool na noite de quarta-feira. A equipe de Hayes está seis pontos atrás do líder Manchester City, mas é um dos dois jogos a menos do Chelsea. O Chelsea provavelmente terá que vencer marcando o suficiente para superar o saldo de gols superior do City, embora a equipe de Gareth Taylor também deva enfrentar o terceiro colocado Arsenal neste fim de semana – sem seu artilheiro Khadija Shaw.
Agora, a despedida de Hayes não acontecerá em Wembley, ou em Bilbao, para a oportunidade de conquistar o primeiro título europeu, mas em Old Trafford, a 18 de Maio. A Liga dos Campeões acabou e não haverá final da FA Cup. Poderia ser uma temporada sem troféus, pela primeira vez em cinco anos. Mesmo assim, Hayes ainda pode estar a apenas quatro jogos de terminar com a quinta liga consecutiva.