Rafael Nadal chegou à quarta rodada do Aberto de Madrid com uma vitória difícil sobre o argentino Pedro Cachin.
O jogador de 37 anos ainda está jogando consigo mesmo enquanto tenta melhorar sua preparação física para o Aberto da França no próximo mês.
Ele passou pelo primeiro set, mas perdeu um segundo set difícil no tie-break antes de finalmente selar uma vitória por 6-1, 6-7 (5) e 6-3 em pouco mais de três horas.
O cinco vezes vencedor Nadal, jogando em seu torneio em casa provavelmente pela última vez, disse na Sky Sports: “Encontrei uma maneira de passar. No terceiro consegui ser mais imprevisível e acho que isso mudou o jogo.
“Estou gostando de jogar em casa porque isso significa tudo para mim e estou tentando o meu melhor para continuar sonhando – e amanhã é outro dia.”
O jogo foi brevemente interrompido no primeiro set enquanto um espectador necessitava de tratamento médico, com Cachin correndo até a geladeira dos jogadores para mandar garrafas de água para a arquibancada.
Quando eles retomaram, Nadal prontamente garantiu uma terceira quebra de saque para encerrar o set.
Mas Cachin começou a balançar no início do segundo e quebrou o saque de Nadal duas vezes para liderar por 4 a 1 e silenciar a lotada torcida espanhola.
O 22 vezes campeão de Grand Slam aumentou a intensidade e recuperou uma pausa antes de salvar dois set points em uma maratona de 10º jogo para empatar o set em 5-5.
Cachin parecia prestes a forçar uma decisão com outro break, mas mais uma vez ele murchou e Nadal revidou, o velho espírito guerreiro vindo à tona enquanto ele comemorava levar o set para o tie-break com quatro socos.
Mas um gemido audível surgiu da multidão quando Cachin marcou um set point no saque de Nadal e ultrapassou o veterano para empatar a partida.
No entanto, Nadal garantiu uma pausa no início do terceiro e teve que cavar fundo para afastar a ameaça de Cachin, que procurava se afirmar na decisão.
No final das contas, a qualidade de Nadal brilhou quando ele conquistou a vitória e marcou um confronto na quarta rodada com o tcheco Jiri Lehecka, de 22 anos.
O número quatro do mundo, Daniil Medvedev, perdeu o primeiro set contra o americano Sebastian Korda, mas revidou e venceu por 5-7, 7-6 (4) e 6-3.
Ele enfrentará Alexander Bublik, do Cazaquistão, que derrotou o promissor americano Ben Shelton em três sets, nas oitavas de final.
O britânico Cameron Norrie saiu em dois sets após uma derrota por 2-6 e 4-6 para o norueguês Casper Ruud.
Norrie lutou para encontrar uma posição segura na partida, ficando aquém no primeiro set por alguma margem antes de mostrar sua teimosia no segundo.
O jogador nascido na África do Sul conseguiu empatar o segundo set em 4-4 com algumas finalizações clínicas na tentativa de reivindicar um set próprio.
No entanto, Ruud mostrou sua qualidade no final, punindo os erros de Norrie antes de encerrar a eliminatória. A número um do mundo, Iga Swiatek, parece em excelente forma enquanto se prepara para defender seu título de Roland Garros. 6-1 6-0 em pouco mais de uma hora.Swiatek, que venceu 12 jogos consecutivos e perdeu apenas cinco pontos no segundo set, enfrentará a brasileira Beatriz Haddad Maia nas quartas de final.Coco Gauff, tentando se tornar o número dois do mundo , perdeu para o também americano Madison Keys por 6-7 (4) 6-4 4-6.
Jannik Sinner avançou para as oitavas de final com uma vitória convincente por 6-2 e 7-5 sobre Pavel Kotov.
Sinner recuperou de desvantagem no segundo set para garantir sua vaga na próxima rodada contra a russa Karen Khachanov.