O problema de presumir que um vencedor da Liga Europa com o Sevilla conquistará o continente é que há mais de um deles. Unai Emery pode parecer o rei da Europa, mas o atual campeão tem um pé na final da Europa Conference League. Em vez do quinto troféu europeu de Emery, poderá ser o segundo de José Luis Mendilibar tantos anos depois, graças ao “hat-trick” de Ayoub El Kaabi, que o Olympiacos invadiu o Villa Park.
O Aston Villa pode manter a esperança de duas viagens a Atenas este mês, tanto para a final como para a segunda mão das meias-finais, mas enfrentou a Acrópole, em Birmingham.
Depois que os pênaltis os levaram a esta fase, eles poderiam lamentar mais dois: o que Douglas Luiz sofreu e o que ele perdeu.
A primeira meia-final europeia do Villa em 42 anos foi um clássico, mas do qual se poderia arrepender, pois as suas fragilidades defensivas aliaram-se a diferentes tipos de infortúnios para o terceiro e quarto golos do Olympiacos. Uma ocasião histórica poderá levar a um resultado histórico se o Olympiacos se tornar no primeiro clube grego a conquistar um troféu europeu.
Uma noite em que o Villa conseguiu uma recuperação, com Moussa Diaby criando um gol e marcando outro em cada lado do intervalo, deixa-os precisando de outro.
O entretenimento frenético deixou o Villa, na sua primeira campanha europeia em 14 anos, com um aspecto ingênuo, apesar da vasta experiência de Emery. Eles podem jogar um jogo arriscado com sua linha defensiva alta, mas El Kaabi a violou duas vezes em 14 minutos do primeiro tempo. O Olympiacos cortava no contra-ataque. Emery perdeu para um colega basco; na verdade, um vencedor mais recente da Sevilla Europa League. Se Mendilibar tinha a reputação de ser uma espécie de Tony Pulis espanhol, ele está encolhendo os ombros para se tornar um especialista europeu, saltando de paraquedas novamente no meio da temporada, tendo outro impacto imediato.
Para o Villa, que venceu todos os seis jogos europeus em casa nesta temporada, como favorito à competição, isto representou um choque indesejado. A atmosfera era eletrizante, Villa Park um mar de tons bordô e azul. No entanto, o Olympiacos não se deixou intimidar. Empreendedores e excelentes, marcaram quatro e poderiam ter feito mais, com Kostas Fortounis a assobiar um remate por cima e Chiquinho a fazer uma bela defesa de Robin Olsen.
E qualquer sentido que Villa pudesse fazer sem Emi Martinez foi equivocado. Não que Olsen tenha sido particularmente culpado por algum dos golos e o sueco não teve sorte no quarto, quando o remate de Santiago Hezze sofreu um enorme desvio nas costas de Ezri Konsa. Eles poderiam ter escolhido um especialista em pênaltis para o terceiro, mas as travessuras de Martinez na disputa de pênaltis em Lille, que lhe rendeu um segundo cartão amarelo, mas não um vermelho, significaram que o vencedor da Copa do Mundo estava ausente. Talvez um guarda-redes com o seu brilhantismo pudesse ter evocado algo especial; com Villa tão aberta, eles precisavam de resgate.
Não ajudou muito o fato de que, sem Youri Tielemans, eles estavam com falta de meio-campistas. Emery escolheu uma equipe mais ofensiva do que o normal e um thriller de seis gols foi a consequência. A tripla de El Kaabi levou-o a 31 na temporada, 13 deles na Europa. O ameaçador marroquino é agora o artilheiro da Liga Conferência, apesar de ter passado o outono na Liga Europa.
Ele aproveitou quando o Olympiacos acionou duas vezes a armadilha do impedimento, com os laterais do Villa considerados defeituosos. Seu primeiro gol foi anulado e concedido, com o veredicto inicial de impedimento anulado pelo VAR. O proprietário observador, Evangelos Marinakis, provavelmente não reclamou desta decisão. Quando Chiquinho lançou a bola para a frente, Matty Cash foi apanhado atrás do resto da defesa, tornando o golo legítimo. Então Daniel Podence, emprestado de West Midlands, lançou a bola para frente, El Kaabi cabeceou para baixo e despachou um meio-voleio. A sua exibição foi magnífica, um número 9 com propósito e presença, força e ritmo.
Villa tinha sua própria ameaça. Eles já haviam visto um chute de Leon Bailey ser anulado por falta de Clement Lenglet e o pênalti foi negado quando o jamaicano pareceu sofrer falta de Francisco Ortega.
Eles empataram com dois golpes de qualidade. O primeiro foi um gol típico do Villa, com Ollie Watkins fazendo uma corrida diagonal para receber o passe e a flecha de Diaby em um chute. Emery sinalizou para se acalmar. Ninguém o fez e Diaby continuou a causar impacto, correndo após passe de Bailey, finalizando de ângulo agudo, com a ajuda de um erro de julgamento de Kostas Tzolakis, que deixou uma lacuna no poste mais próximo ao antecipar um cruzamento.
No entanto, eles só tiveram paridade por quatro minutos. Depois a cabeçada de Panagiotis Retsis na cotovelada levantada de Douglas Luiz. Era uma posição pouco natural, mas o brasileiro estava a apenas um metro de distância. El Kaabi enviou Olsen para o lado errado. Depois, o golo de Hezze colocou o Olympiacos novamente com dois golos de vantagem.
A resposta de Villa foi contundente, mas o resultado aumentou a sensação de desperdício. David Carmo fez falta sobre o reserva Jhon Duran, mas o geralmente confiável Douglas Luiz acertou a trave com sua cobrança de pênalti.
Se a capacidade de Villa de dar presentes aos gregos pudesse ser uma ruína, eles poderiam desejar que o Sevilha não tivesse demitido Mendilibar, meses depois de ele os ter levado à glória continental. Agora, em vez de Emery, ele poderia ser o espanhol adicionando a Liga Conferência à Liga Europa.