O que o fechamento das bilheterias das estações ferroviárias significa para os passageiros dos trens?

Na maior convulsão na indústria ferroviária desde há uma geração, a grande maioria das estações ferroviárias em Inglaterra ficará sem bilheteiras: esse é o plano dos principais operadores ferroviários, com a bênção dos ministros do governo.As empresas ferroviárias – incluindo todos os principais operadores intermunicipais e suburbanos – afirmam que apenas uma em cada seis das 1.766 estações sob o seu controlo tem actualmente uma bilheteira a tempo inteiro – e que 43 por cento das estações ferroviárias estão totalmente sem pessoal.Conforme revelado por O Independente, as empresas ferroviárias afirmam que pretendem realocar o pessoal para funções mais amplas nas estações. Os passageiros podem esperar “mais apoio presencial”. A operadora de trens intermunicipais Avanti West Coast afirma que a equipe fará a transição para “funções multiqualificadas de embaixadores do cliente” e “estaria disponível para aconselhar sobre as melhores e mais baratas tarifas, bem como apoiar os clientes com necessidades de acessibilidade”.Mas os defensores da deficiência afirmam que o esquema impedirá que as pessoas com deficiência utilizem totalmente a rede ferroviária, enquanto o chefe do maior sindicato ferroviário insiste que irá “criar as condições para um paraíso dos assaltantes nos caminhos-de-ferro”.Estas são as principais perguntas e respostas.Qual é a grande idéia?Todas as grandes operadoras ferroviárias da Inglaterra estão tentando fechar a maioria das bilheterias das estações que operam. “As empresas ferroviárias de todo o país estão a lançar consultas aos passageiros para deslocar o pessoal das bilheteiras para as estações”, afirma o Rail Delivery Group (RDG), que representa os operadores. A executiva-chefe do RDG, Jacqueline Starr, disse: “A forma como nossos clientes compram passagens mudou e é hora de a ferrovia mudar com eles”.As empresas ferroviárias estão sob o controle do Departamento de Transportes (DfT). Eles incluem os principais operadores ferroviários de longa distância (Avanti West Coast, CrossCountry, East Midlands Railway, Great Western Railway, LNER e TransPennine Express), bem como Northern, Chiltern, West Midlands Trains e operadores de transporte regional de Londres: Greater Anglia, GTR (Gatwick Express, Great Northern, Southern, Thameslink), Ferrovia Sudeste e Sudoeste.As estações gerenciadas pela Merseyrail, ScotRail e Transport for Wales (que inclui algumas estações da Inglaterra – Chester, Hereford, Leominster, Runcorn East e Shrewsbury) não são afetadas.O RDG afirma: “Quando adotadas, as propostas farão com que o pessoal das bilheterias faça a transição para funções multiqualificadas de ‘ajuda ao cliente’ – já em vigor em muitas partes da rede – onde estariam mais capacitados para aconselhar sobre os melhores e mais baratos tarifas, aconselhar sobre planejamento de viagens e apoiar clientes com necessidades de acessibilidade.”As companhias ferroviárias assumem quatro compromissos:Em toda a rede, haverá mais funcionários disponíveis para prestar ajuda presencial aos clientes nas estações do que há hoje.Os clientes nunca terão que se desviar do seu caminho para comprar passagens.Aqueles com necessidades de acessibilidade serão sempre apoiados.Todo o pessoal ferroviário será tratado de forma justa e as suas novas funções serão mais envolventes.Está tudo bem, então?Não de acordo com os muitos opositores aos planos. Transport for All, o grupo liderado por pessoas com deficiência que se esforça para aumentar o acesso aos transportes, afirma: “Estes planos são injustos, discriminatórios e chocantes.“Remover o pessoal de um ponto visível e designado aumentará as preocupações de segurança, especialmente para passageiros com deficiência. O pessoal das bilheteiras é um recurso crucial de acessibilidade e esperamos que até 14 milhões de pessoas com deficiência no Reino Unido sejam afetadas por isso. “Se estes planos forem adiante, muitas pessoas com deficiência serão totalmente impedidas de utilizar a rede ferroviária.”O Royal National Institute of Blind People (RNIB) afirma: “Um encerramento em massa das bilheteiras ferroviárias teria um impacto extremamente prejudicial na capacidade das pessoas cegas e com deficiência visual de comprarem bilhetes, providenciarem assistência e, principalmente, viajarem de forma independente”.Os activistas dos direitos das pessoas com deficiência exigiram “acção urgente” do Gabinete Ferroviário e Rodoviário e da Comissão para a Igualdade e os Direitos Humanos.Mick Lynch, secretário-geral do principal sindicato ferroviário, o RMT, qualificou as propostas de “um ataque selvagem aos trabalhadores ferroviários, às suas famílias e ao público viajante” que irá “abrir o caminho para uma redução massiva de pessoal na rede ferroviária”.Ele disse: “Os viajantes serão forçados a contar com aplicativos e equipes móveis remotas disponíveis para ajudá-los, em vez de ter pessoal treinado nas estações.“Isto é catastrófico para os passageiros idosos, deficientes e vulneráveis ​​que tentam aceder à rede ferroviária.”O que provocou esse movimento?A indústria ferroviária e o governo afirmam que as actuais disposições em matéria de estações têm as suas raízes na década de 1990 e não têm em conta as mudanças radicais no comportamento dos passageiros.O número de bilheteiras manteve-se basicamente inalterado desde a privatização ferroviária, período durante o qual o número de bilhetes comprados nas bilheteiras caiu de 82 por cento para apenas 12 por cento. Entre 2019 e 2022, os hábitos mudaram drasticamente, afirma o RDG.Bilhetes comprados em escritórios de reserva: reduzidos pela metade, de 24 para 12 por centoIngressos comprados on-line: aumento pela metade, de 34 para 50 por cento(O restante provém de máquinas de venda automática de bilhetes, actualmente 12 por cento, ou através de cartões “pré-pagos”, como o Oyster na área de Londres, que actualmente cobre 26 por cento.Com metade das viagens cobertas por bilhetes online, acredita-se que as bilheteiras são um luxo caro que pode ser retirado sem prejuízo para o passageiro.Poderei comprar toda a gama de bilhetes nas máquinas das estações?Não. De acordo com o RDG: “Calcula-se que 99 por cento de todas as transacções efectuadas nas bilheteiras no ano passado poderão ser efectuadas em máquinas de venda automática de bilhetes (TVM) ou online e, sempre que necessário, os TVM em toda a rede serão melhorados e actualizados. “As bilheterias permanecerão abertas nas estações e nós mais movimentados, vendendo toda a gama de ingressos enquanto ocorre a transição.“Após estas alterações, se um cliente não conseguir comprar um bilhete específico antes de embarcar no comboio porque este não está disponível na estação, poderá comprá-lo durante a viagem, numa bilheteira no caminho ou no destino. ”Mas o especialista ferroviário Mark Smith – ex-gerente de tarifas e emissão de bilhetes do Departamento de Transportes (DfT) e que dirige o site ferroviário internacional Seat61.com – fez um alerta no Twitter.Ele diz que o atual sistema tarifário é tão complexo que precisa ser reformado antes das mudanças.“Pessoalmente, eu não tocaria no horário das bilheterias antes que uma grande reforma tarifária tornasse as compras na TVM e on-line simples o suficiente para serem entendidas”, escreve ele.Smith também diz que as melhorias nas vendas online e nas máquinas de bilhetes deveriam ter sido “feitas primeiro, e não prometidas para depois”.Ele escreve: “A capacidade da máquina de bilhetes varia enormemente. Alguns podem fazer planejamento de viagens, reservas e qualquer origem/destino, alguns só podem vender passagens da estação em que você está.“Há certas coisas – reembolsos, ingressos privados [discounted fares for rail staff]vouchers de trem, reservas – que atualmente precisam ser feitas em uma bilheteria, mas que poderiam ser feitas on-line se um sistema fosse implementado.”O que acontece agora?De acordo com o Anexo 17 do Acordo de Bilheteira e Liquidação, as empresas ferroviárias são legalmente obrigadas a notificar a intenção de fechar uma bilheteria e solicitar respostas do público até 1º de setembro. Estes devem ser direcionados ao cão de guarda de passageiros Foco em Transporte (ou, na capital, Viagens de LondresWatch).Se forem levantadas objecções – como sem dúvida acontecerão, com uma campanha organizada de oposição – então a Transport Focus e a London TravelWatch avaliarão as propostas e darão feedback aos operadores.O secretário dos transportes, Mark Harper, tem a palavra final sobre a ocorrência de fechamentos.Quando poderão começar os encerramentos e quanto tempo demorará todo o processo?Legalmente, os primeiros encerramentos poderão começar dentro de semanas, mas, na prática, não são esperadas alterações até ao final deste ano.O programa completo deverá levar três anos para ser concluído.Os ministros consideram que fechar as bilheteiras é uma boa ideia?Sim. Em Janeiro, o ministro dos transportes ferroviários, Huw Merriman, disse aos deputados do Comité Seleccionado de Transportes: “Queremos que o pessoal da bilheteira venha de trás da bilheteira e interaja com os passageiros, clientes, na plataforma, onde possam prestar mais assistência.“Espero que isso realmente ajude aqueles que têm problemas de mobilidade, que podem ter dificuldades para entrar no trem e também querem mais informações sobre onde o trem está.”Na sessão do Comité Seleto dos Transportes, o ministro dos transportes ferroviários previu que haveria menos pessoal, mas disse que não havia planos para fazer…