O governo de Rishi Sunak foi acusado de “apressar” o acordo de resgate da Tata Steel, que injetará até 500 milhões de libras na empresa, deixando cerca de 3.000 trabalhadores em risco de perderem os seus empregos.
A Tata, o conglomerado indiano proprietário da siderúrgica de Port Talbot, em Gales do Sul, utilizará o financiamento para ajudar a mudar os dois altos-fornos a carvão da central para versões de arco eléctrico que podem funcionar com electricidade com zero emissões de carbono.
O governo saudou um “ótimo” acordo para a empresa, que emprega cerca de 8.000 pessoas em todo o Reino Unido, que também a verá investir cerca de 750 milhões de libras no projeto de transição verde.
Mas a empresa disse na sexta-feira que o plano significará “reestruturação potencial profunda”. E o departamento de negócios e comércio salvaguardará apenas cerca de 5.000 empregos da força de trabalho total da Tata.
Os trabalhistas disseram que o acordo foi “apressado na 11ª hora”, enquanto os líderes políticos expressaram a sua raiva pela perda de empregos e pelo facto de terem sido excluídos das negociações – descrevendo o acordo como uma “vergonha”.
A secretária-geral do Unite, Sharon Graham, disse que o sindicato estará “lutando com unhas e dentes não apenas para salvar esses empregos, mas para criar mais empregos no setor siderúrgico”.
Gary Smith, secretário geral do GMB, disse: “O custo para a população local e para a comunidade mais ampla de Port Talbot será imenso. Mais uma vez, temos o espetáculo de líderes falando sobre a terra da fantasia de uma “transição justa”, enquanto a amarga realidade para os trabalhadores é a demissão deles.”
Os trabalhistas alegaram que os planos desperdiçariam dinheiro e prejudicariam os trabalhadores. A chanceler sombra Rachel Reeves disse: “Este acordo apressado na 11ª hora não atende às necessidades das pessoas que trabalham nas siderúrgicas de Port Talbot”.
O secretário de negócios paralelo, Jonathan Reynolds, acrescentou: “Apenas os conservadores poderiam gastar 500 milhões de libras do dinheiro dos contribuintes para despedir milhares de trabalhadores britânicos”.
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Sunak disse estar “satisfeito” com o acordo com a Tata para apoiar as siderúrgicas em sua “transição”. O PM disse às emissoras: “Obviamente, ainda haverá algumas pessoas afetadas e sei que este será um momento de ansiedade para elas”.
Ele acrescentou: “Havia temores de que cerca de 8.000 empregos pudessem ser perdidos se a produção de aço fosse perdida naquela fábrica. Isso claramente era um risco porque esses dois altos-fornos estão chegando ao fim de sua vida útil.”
Espera-se que os novos fornos de £ 1,25 bilhão estejam em funcionamento dentro de três anos após a aprovação. A Tata disse no ano passado que as suas operações no Reino Unido estavam sob ameaça, a menos que conseguisse financiamento governamental para ajudá-la a mudar para fornos menos intensivos em carbono.
O acordo também ocorre dois meses depois que a controladora Tata Group confirmou planos de construir uma fábrica de baterias de £ 4 bilhões no Reino Unido, depois de também receber subsídios do governo.
Os ministros disseram que a substituição dos altos-fornos movidos a carvão existentes nas instalações de Port Talbot “reduzirá todas as emissões de carbono do Reino Unido em cerca de 1,5 por cento”.
Em declarações à Sky News, o secretário de negócios, Kemi Badenoch, disse que o acordo era “um grande negócio. Não apenas para Port Talbot, mas para o Reino Unido”.
Ms Badenoch disse: “O que eu diria às pessoas que estão preocupadas com a perda de empregos é que nós entendemos e temos um plano de transição em vigor que é financiado em cerca de £ 100 milhões para garantir que as pessoas tenham habilidades para se reciclar e passar para outras coisas.”
Mas os membros do Plaid Cymru para South Wales West, Luke Fletcher e Sioned Williams, disseram que a perda de empregos “terá um impacto devastador não apenas na população de Port Talbot e nas comunidades vizinhas, mas na economia local e nacional”.
Tata disse que os novos planos traçam um futuro para a produção de aço sustentável na área. O executivo-chefe e diretor administrativo da TV Narendran disse: “Faremos uma consulta significativa com os sindicatos sobre o caminho de transição proposto no contexto de riscos e oportunidades futuras para a Tata Steel UK.
“Com o apoio do governo do Reino Unido e os esforços dedicados dos funcionários da Tata Steel UK, juntamente com todas as partes interessadas, trabalharemos para transformar a Tata Steel UK em um negócio verde, moderno e pronto para o futuro.”
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