O esquema de Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) do Reino Unido já está aberto para inscrições – mas atualmente apenas para visitantes do Catar.
O governo descreve-o como “um novo requisito para pessoas que não precisam de visto para vir para o Reino Unido”. Será necessário mesmo para quem estiver no “lado ar” de Heathrow por duas horas entre voos internacionais.
Os cidadãos do Catar precisarão de um a partir de 15 de novembro. A partir de 22 de fevereiro de 2024, os titulares de passaportes do Bahrein, Jordânia, Kuwait, Omã, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos precisarão chegar ao Reino Unido.
“Até ao final de 2024, os ETAs serão um requisito mundial para visitantes que não necessitam de visto para estadias curtas”, afirma o governo.
O ministro da imigração, Robert Jenrick, afirma: “Os ETAs irão melhorar a nossa segurança nas fronteiras, aumentando o nosso conhecimento sobre aqueles que procuram vir para o Reino Unido e impedindo a chegada daqueles que representam uma ameaça. Também melhorará as viagens dos visitantes legítimos.
“O custo de uma ETA será um dos melhores do mundo em comparação com esquemas internacionais semelhantes. Este pequeno custo adicional para os visitantes permitir-nos-á reforçar a segurança da fronteira do Reino Unido e manter as nossas comunidades seguras.”
Para os viajantes britânicos não haverá impacto direto. Mas os números da indústria de viagens dizem que as regras associadas à ETA irão prejudicar as companhias aéreas e o turismo do Reino Unido, especialmente na Irlanda do Norte.
Estas são as principais perguntas e respostas.
O que está planejado?
A maioria dos visitantes do Reino Unido não precisa passar pela tarefa complexa e cara de solicitar um visto britânico; eles simplesmente aparecem com o passaporte e solicitam a entrada.
Mas a nova autorização online, a Autorização Eletrónica de Viagem, será obrigatória para todos os visitantes estrangeiros “sem visto” no Reino Unido – exceto para os irlandeses – até ao final de 2024.
O ETA segue o modelo do Esta dos EUA e está vinculado eletronicamente ao passaporte do viajante. Não se aplica a cidadãos do Reino Unido e da Irlanda. O custo é de £ 10. A autorização será válida para viagens repetidas dentro de dois anos ou até que o passaporte expire, o que ocorrer primeiro.
A implementação começou com cidadãos do Qatar a viajar para ou através do Reino Unido em 15 de novembro de 2023. O ponto de partida não é relevante – é a nacionalidade do viajante.
O programa será alargado em 22 de Fevereiro de 2024 a cidadãos do Bahrein, Jordânia, Kuwait, Omã, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos, antes de uma implementação global até ao final do próximo ano.
Como os viajantes obtêm um ETA?
Online através de um site do governo do Reino Unido ou através de um aplicativo ETA. O governo afirma: “Os indivíduos precisarão fornecer detalhes biométricos e responder a um conjunto de perguntas de adequação. Isto garantirá que tenhamos informações sobre aqueles que procuram vir para o Reino Unido, ajudando a prevenir a entrada de indivíduos perigosos, como criminosos, no Reino Unido.”
A decisão sobre cada caso é esperada “normalmente” dentro de três dias. Na prática, os regimes semelhantes existentes nos EUA, no Canadá e noutros locais proporcionam aprovação mais rapidamente.
Já surgiram sites comerciais concebidos para induzir os candidatos a pagar taxas adicionais, como o etauk.uk, com sede em Espanha.
Quem verificará o ETA?
As balsas da França para Dover, os trens Eurostar para Londres e os ônibus Eurotunnel para Folkestone têm “controles justapostos” e a equipe da Força de Fronteira do Reino Unido verificará a licença enquanto o viajante estiver na Europa Continental.
Para a maioria dos viajantes, espera-se que as companhias aéreas e as companhias de ferry verifiquem o estado da ETA antes do passageiro partir para o Reino Unido.
À chegada, a Força de Fronteiras do Reino Unido verificará a ETA e fará perguntas complementares antes de decidir se permite ou não a entrada do viajante. O governo diz: “Uma ETA não garante a entrada no Reino Unido”.
Viajantes não irlandeses e britânicos da República da Irlanda para a Irlanda do Norte não enfrentarão cheques, mas deverão ter um ETA de qualquer maneira.
E os passageiros em trânsito?
O governo do Reino Unido decidiu tornar-se uma exceção ao insistir que todos os viajantes em ligação devem obter uma ETA. Isto tornará o aeroporto de Londres Heathrow num centro de trânsito mais desafiante do que os principais concorrentes da Europa continental, além de aeroportos como Istambul e Dubai.
A convenção quase mundial é que os passageiros que fazem ligação de uma porta de embarque para outra num hub – sem passar pelo controlo de passaportes – necessitam apenas de cumprir os requisitos do seu destino final.
Mas quando o regime ETA entrar em pleno vigor, todos os passageiros, excepto os cidadãos britânicos e irlandeses, necessitarão de uma autorização – mesmo que estejam simplesmente a mudar de um avião da British Airways para outro no Terminal 5 de Heathrow, ou a fazer uma ligação da Star Alliance no Terminal 2.
Especialistas do setor de viagens prevêem que os viajantes estrangeiros com opções de rotas mudarão para outros hubs para evitar burocracia e custos extras – prejudicando Heathrow e levando a uma queda no número de clientes da British Airways e da Virgin Atlantic.
Cerca de um terço dos passageiros em Heathrow estão em trânsito.
Rob Burgess, editor do site de passageiro frequente Head for Points, diz: “Por que alguém pagaria £ 40 para uma família de quatro pessoas para obter um ETA apenas para que possam transitar no Reino Unido no caminho, digamos, dos EUA para a Croácia? ? Todas as outras transportadoras europeias irão rir quando adquirirem este negócio.”
Paul Charles, ex-diretor de comunicações da Virgin Atlantic e diretor da The PC Agency, afirma: “A BA e a Virgin Atlantic dependem dos passageiros em trânsito para preencher os seus voos de longo curso, obter lucro e empregar mais pessoas. Tributar o trânsito afastará dezenas de milhares de pessoas que encontrarão um centro mais fácil.”
O que o governo diz?
Um porta-voz do Ministério do Interior disse: “Fortalecer a nossa fronteira continua a ser uma das principais prioridades do governo e a introdução do esquema de Autorização Electrónica de Viagem (ETA) irá melhorar a nossa segurança fronteiriça, aumentando o nosso conhecimento sobre aqueles que procuram vir para o Reino Unido e impedindo a chegada daqueles que representam uma ameaça, incluindo aqueles que transitam pelo Reino Unido.
“Exigir que os passageiros em trânsito obtenham um ETA impedirá que o trânsito seja uma brecha futura a ser usada pelas pessoas para evitar a necessidade de um ETA.”
Os ministros dizem que o ETA refletirá o Esta exigido pelos Estados Unidos para conectar passageiros em trânsito nos aeroportos americanos.
Se estou trocando de avião nos EUA preciso de um Esta…
Há uma diferença crucial: todos os passageiros em trânsito pelos Estados Unidos são obrigados a passar pela Alfândega e Proteção de Fronteiras e ser legalmente admitidos nos EUA. Em teoria, eles poderiam decidir, em vez de se transferirem para Atlanta, Chicago ou Houston, permanecer nos Estados Unidos por até três meses.
Esta política não se aplica em Heathrow (ou em qualquer outro lugar da Europa) para viagens internacionais para internacionais. A Força de Fronteiras do Reino Unido não verificará os passageiros na chegada a Heathrow se eles continuarem sua viagem internacionalmente.
Além disso, poucos aeroportos dos EUA dependem de passageiros em trânsito para negócios como acontece com Heathrow.
Além dos potenciais danos financeiros para as companhias aéreas e para o aeroporto de Heathrow, a decisão do governo também poderá impactar os passageiros britânicos. Diversas rotas e frequências são viáveis apenas devido ao volume de passageiros em conexão. Se os serviços forem cortados, a escolha diminuirá e as tarifas poderão aumentar.
Um porta-voz do aeroporto afirma: “Heathrow é um centro forte e o maior aeroporto da Europa. Os passageiros em trânsito desempenham um papel fundamental no apoio às rotas para muitos destinos de longo curso, impulsionando o comércio, o turismo e as oportunidades de investimento.
“O governo deve garantir que as políticas de vistos e fronteiras não gerem qualquer desvantagem competitiva para o Reino Unido.”
Alguma outra objeção?
Sim: da indústria do turismo receptivo, particularmente na Irlanda do Norte. O Reino Unido já excluiu a entrada de mais de 200 milhões de cidadãos da União Europeia, insistindo que portassem passaportes em vez dos seus bilhetes de identidade nacionais. Trazer um ETA adicionará mais um obstáculo.
Há uma preocupação especial na Irlanda do Norte. Normalmente, os visitantes da ilha da Irlanda chegam a Dublin ou, para alguns viajantes dos EUA, a Shannon. Eles entram na República e normalmente viajam de carro, transporte público ou ônibus de turismo.
Atualmente eles podem entrar na Irlanda do Norte sem formalidade, para visitar atrações como o Titanic Belfast, a Calçada dos Gigantes ou o tour do estúdio Game of Thrones. Até ao final de 2024, todos exigirão legalmente uma ETA para atravessar a fronteira (quase invisível).
Os turistas individuais podem inadvertidamente infringir a lei ao atravessarem a fronteira e permanecerem alegremente inconscientes da sua transgressão.
Mas os grupos turísticos seguirão as regras. Os operadores devem garantir que todos os passageiros do ônibus tenham um ETA. Ou a empresa de turismo pode simplesmente excluir a Irlanda do Norte dos itinerários irlandeses.
Qual poderia ser o efeito?
Actualmente, 60 por cento dos turistas não britânicos que visitam a Irlanda do Norte também visitam a República, de acordo com a Aliança de Turismo da Irlanda do Norte – que afirma que o plano “será extremamente prejudicial para o turismo na ilha”. O grupo estima que o número de visitantes da Europa e da América do Norte poderá cair 25 por cento. Diz: “O risco é que muitos operadores turísticos globais excluam Belfast e NI dos seus itinerários por já não serem uma opção viável”.
O governo de Londres confirmou que não haverá isenções para os turistas que permanecerem exclusivamente na ilha da Irlanda.
O ministro da Irlanda do Norte, Steve Baker, afirmou: “É posição do governo que não devemos criar uma lacuna através do esquema ETA.
“Espero que possamos trabalhar juntos para garantir que exista uma estratégia de comunicação consistente e coerente para garantir que os turistas saibam que devem registar-se para uma ETA e devem continuar a cumprir os requisitos de imigração do Reino Unido.”
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