Andrew Bailey pode ser perdoado por ranger os dentes durante a declaração de outono de quarta-feira, já que Jeremy Hunt reivindicou repetidamente o crédito pelo trabalho realizado pelo governador do Banco da Inglaterra e seus colegas.
O Comitê de Política Monetária aumentou as taxas de juro 14 vezes consecutivas, elevando-as para 5,25 por cento – e também sofrendo muitas críticas no processo. Agora que a inflação caiu mais de metade (para 4,6 por cento na última medição), o chanceler e o seu chefe, Rishi Sunak, têm reivindicado o crédito em todas as oportunidades.
É verdade que Hunt ignorou os apelos crescentes por cortes de impostos feitos pelas bancadas que o apoiavam, mantendo assim a política fiscal alinhada com a política monetária. Mas isso foi um trabalho leve comparado ao que o MPC teve que fazer. E agora, essa resistência desmoronou-se numa relativa dádiva.
Teve o cuidado de afirmar que o Gabinete de Responsabilidade Orçamental, que tem um historial de ter uma visão algo optimista das políticas governamentais, lhe tinha dito que os seus planos eram bons (por outras palavras, não especialmente inflacionários).
Alguns quilos de desconto no seguro nacional para a maioria dos trabalhadores foram a dádiva, mas não é tão bom quanto parece. Como observou a PricewaterhouseCoopers: “Não houve aumentos em quaisquer limites fiscais, o que significa que os efeitos da resistência fiscal continuarão a afetar, compensando em parte as poupanças alcançadas.! Mantendo os limites em vigor e os salários aumentando rapidamente, cada vez mais trabalhadores serão arrastados para faixas de taxas de imposto mais elevadas. Um imposto furtivo, se é que alguma vez existiu.
Mas este ainda foi “o maior pacote de redução de impostos desde 1988”, de acordo com a Resolution Foundation, com o chanceler a gastar quase todos os 90 mil milhões de libras em boas notícias fiscais que lhe foram fornecidas pelo OBR.
Os negócios eram um grande foco, com o que Hunt descreveu como “110 medidas pró-crescimento”, incluindo um caminhão cheio daquelas “reformas do lado da oferta” sobre as quais Liz Truss sempre falava. O Sr. Hunt provavelmente não me agradecerá por mencionar o nome dela em relação ao seu trabalho.
Algumas delas foram bem-vindas, especialmente do ponto de vista empresarial. Por exemplo, o chanceler optou por permitir permanentemente a contabilização total do investimento empresarial; isto proporciona às empresas uma generosa redução de impostos para determinados investimentos, com o objetivo de melhorar o histórico historicamente fraco da Grã-Bretanha nesta esfera.
Crescimento era a palavra do dia, numa altura em que há pouco para se conseguir. A previsão de crescimento do OBR para 2024 foi reduzida de 1,8 por cento para 0,7 por cento, enquanto o valor para 2025 passa de 2,5 por cento para 1,4 por cento. O número deste ano é de até 0,6%, ante uma contração de 0,2% prevista em março.
O OBR afirma que o alívio ao investimento empresarial proporcionará um pequeno, mas bem-vindo, benefício econômico contínuo. A pena, porém, é que o investimento do setor público não corresponda a isso.
Entre aqueles que mais ficaram satisfeitos com a declaração de outono estavam as pequenas empresas. Tina McKenzie, presidente de políticas da Federação de Pequenas Empresas (FSB), disse: “Jeremy Hunt tomou medidas muito bem-vindas em relação aos atrasos nos pagamentos, às taxas das pequenas empresas e à tributação dos trabalhadores independentes. As pequenas empresas – e os 16 milhões de pessoas que trabalham para elas – são o caminho para o crescimento futuro que aumentará os padrões de vida em todo o país.”
Mas manter as taxas comerciais sob controle para lojas e locais mais pequenos não ajudará as grandes, e uma reforma mais ampla deste imposto tão odiado – que é cobrado às empresas, quer ganhem dinheiro ou não – não está nos planos por enquanto. Isto levou o British Retail Consortium a fulminar: “Os de varejo e os seus clientes foram vendidos pela declaração do chanceler, que não faz o suficiente para apoiar lojas, compradores e uma indústria que emprega mais de três milhões de pessoas, e muito mais em toda a sua oferta correntes.”
Assim, embora esta tenha sido, em muitos aspectos, uma declaração de Outono favorável às empresas, perderam-se oportunidades e a economia britânica continua a falhar. Uma outra oferta está prevista no Orçamento da Primavera, da qual os eleitores, e não as empresas, serão provavelmente beneficiados.