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Uma vasta estratégia de investimento demográfico e de videojogos para jovens poderia impulsionar o Reino para o maior centro de desportos eletrónicos do mundo antes do final da década
Iluminado por fogos de artifício e drones, o Boulevard Riyadh City balançou ao ritmo de tambores e baixo ao abrir o maior festival de esportes eletrônicos do mundo no verão passado. Gamers8 chamou a atenção do mundo dos jogos quando milhares de jogadores profissionais chegaram à capital saudita para competir por US$ 45 milhões em prêmios em dinheiro diante de um público ao vivo com ingressos esgotados.
O burburinho em torno do Gamers8, que evoluiu e se expandiu para a Copa do Mundo de Esports, é um reflexo da imensa e crescente popularidade dos videogames na Arábia Saudita, seja competitivo ou recreativo.
Hoje, os sauditas estão entre os jogadores mais entusiasmados do mundo. Reconhecendo esta crescente popularidade, o governo está a investir milhares de milhões de dólares no seu cenário digital e de videojogos, à medida que prossegue a sua ambição de se tornar um dos maiores centros mundiais de videojogos e desportos eletrónicos.
A medida também se alinha com a estratégia de diversificação económica da Arábia Saudita, conhecida como Visão Saudita 2030, que está a impulsionar uma série de investimentos transformadores em toda a economia em novas cidades, infra-estruturas, turismo, aviação, investigação e desenvolvimento, tecnologias avançadas, desportos e entretenimento.
Impulsionados pela procura local, pelo talento e pelo seu potencial económico global, o videojogo é, talvez de forma algo surpreendente, também apontado como um motor-chave de crescimento do futuro da Arábia Saudita. Espera-se que as receitas do jogo no Reino aumentem até ao final da década, graças em grande parte aos mais de 23,5 milhões entusiastas de jogos na Arábia Saudita.
E, no nível profissional, a Arábia Saudita já obteve um sucesso bem documentado na arena dos esportes eletrônicos, com Mosaad Aldossary, então com 18 anos, conhecido como MSDossary, conquistando a vitória na Grande Final da FIFA eWorld Cup 2018.
Nos cinco anos desde o sucesso global do MSDossary, a comunidade de videojogos no Reino cresceu e diversificou-se, juntamente com a sua economia. As jovens sauditas são agora uma parte importante do tecido dos videojogos, com estimativas que mostram que mulheres e raparigas constituem 42 por cento dos jogadores sauditas. Explorar este segmento historicamente sub-representado está a permitir ao Reino capturar novas oportunidades empresariais e culturais emergentes de novos sectores que estão a ser construídos a partir do zero, com planos para o fazer já em curso.
No âmbito da Estratégia Nacional de Jogos e Esports da Arábia Saudita, lançada em setembro de 2022, o Savvy Games Group foi estabelecido e encarregado de investir US$ 37,8 bilhões na aquisição e desenvolvimento de editoras líderes de jogos, bem como jogos em estágio inicial, empresas de esportes eletrônicos e parceiros maduros da indústria. Espera-se que a Savvy estabeleça 250 empresas de jogos no Reino, o que criará 39 mil empregos e aumentará a contribuição do setor para o PIB para 13,3 mil milhões de dólares até 2030.
A libertação deste potencial económico também será estimulada por alguns dos gigaprojectos em desenvolvimento em todo o Reino, com Qiddiya e NEOM ambos pretendem abrigar distritos de jogos inovadores e envolventes em seus amplos planos diretores.
Com a infraestrutura, o núcleo demográfico e a visão em vigor, não há razão para que a Arábia Saudita não possa tornar-se um centro líder mundial de videojogos e desportos eletrónicos antes do final da década. A história e a evolução do setor deixam este ponto claro. Os videogames foram pioneiros principalmente nas décadas de 1950 e 1960 nos Estados Unidos, juntamente com a criação da indústria de computação moderna, antes que as empresas japonesas mais tarde se tornassem uma força no desenvolvimento de hardware e conteúdo de jogos.
Embora os EUA e o Japão continuem a ser grandes intervenientes, videojogos populares e de enorme sucesso estão a ser desenvolvidos em todo o mundo. Angry Birds veio da Finlândia, Candy Crush Saga da Suécia, Subway Surfers da Dinamarca e Assassin’s Creed do Canadá. Dada a procura de conteúdo local, a sua base de jovens consumidores engajados e os investimentos que está a direcionar para o setor dos videojogos, a Arábia Saudita está preparada para reivindicar o atual setor dos desportos eletrónicos.
Através da nova Copa do Mundo de Esports, a Arábia Saudita atrairá os melhores jogadores do mundo, reunindo fãs de esports e entregando algo que espera ser de outro mundo. Essa determinação em inovar e criar o que nunca foi feito antes deriva de uma firme convicção de que o esports é um esporte – e um dos mais importantes. É também um produto da juventude saudita – aqueles que querem fazer parte dos maiores eventos desportivos, seja online ou offline. Eles são a força motriz por trás do desejo de sediar grandes espetáculos esportivos, seja a Copa do Mundo FIFA ou a Copa do Mundo de Esports.
À medida que os investimentos transformadores da Arábia Saudita em videojogos e esports aproximam os mundos virtual e físico, abrem novas oportunidades e criam novas formas de colaboração das indústrias, o jogo está em aberto para os jogadores de videojogos sauditas.