Joe Biden prometeu reconstruir rapidamente uma grande ponte que foi atingida por um navio porta-contêineres em uma colisão mortal na terça-feira, mergulhando carros e trabalhadores nas águas geladas abaixo e bloqueando o movimentado porto de Baltimore.
O presidente prometeu “mover céus e terras para reabrir o porto e reconstruir a ponte o mais rápido possível” – e disse que o governo federal pagaria.
As equipes de resgate retiraram dois sobreviventes e procuraram pelo menos seis ainda desaparecidos no rio Patapsco depois que a ponte Francis Scott Key, de 2,5 quilômetros, foi transformada em uma pilha de metal retorcido.
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Embora o impacto tenha ocorrido à 1h30, horário local, as equipes de manutenção estavam consertando buracos na superfície da estrada quando o Dali, de 948 pés, perdeu a propulsão e bateu em um pilar de sustentação.
Brandon Scott, prefeito de Baltimore, chamou isso de “uma tragédia impensável” e descreveu a cena como “como algo saído de um filme de ação”.
A ponte transportava 31 mil carros por dia – 11,3 milhões de veículos por ano – através do porto da cidade e era a principal autoestrada interestadual para os condutores entre Nova Iorque e Washington que procuravam evitar o centro de Baltimore. Foi inaugurado em 1977 e leva o nome do autor do hino nacional, Star-Spangled Banner.
Biden disse que a Guarda Costeira dos EUA respondeu rapidamente a um pedido de socorro do navio e elogiou a ação rápida das autoridades de Maryland que fecharam a ponte ao tráfego antes que ela fosse atingida e “sem dúvida salvaram vidas”.
Jayme Krause, 32 anos, estava trabalhando no turno da noite em uma instalação logística em terra quando ouviu o que parecia ser uma tempestade intensa. Um colega de trabalho disse a ela que a ponte havia desabado e ela correu para olhar. “Fui até lá e, com certeza, tudo havia sumido, a ponte inteira estava tipo, não havia nada lá”, disse ela à Reuters. “Foi uma visão chocante de se ver.”
O porto permanece fechado enquanto os esforços de resgate estão em andamento e pode ser bloqueado indefinidamente até que os veículos desaparecidos e os destroços da ponte sejam recuperados.
O desastre pode ser o pior colapso de uma ponte nos EUA desde 2007, quando a ponte I-35W em Minneapolis desabou no rio Mississippi, matando 13 pessoas.
O National Transportation Safety Board enviou uma equipe para investigar, embora não haja nenhuma sugestão de crime.
O Dali foi fretado pela companhia marítima dinamarquesa Maersk. “Estamos horrorizados com o que aconteceu em Baltimore e nossos pensamentos estão com todos os afetados”, disse Maersk.
O porto de Baltimore é o mais movimentado dos Estados Unidos no transporte de automóveis, movimentando pelo menos 750.000 veículos em 2023.
O diretor financeiro da Ford, John Lawler, disse que o colapso forçará a empresa a desviar peças para outros portos e impactará sua cadeia de abastecimento. “Isso terá um impacto”, disse ele à Bloomberg. “Teremos que desviar peças para outros portos… Isso provavelmente alongará um pouco a cadeia de abastecimento.”
O porto lida com importações e exportações para grandes empresas Nissan, Toyota, General Motors, Volvo, Jaguar Land Rover e grupo Volkswagen – incluindo modelos de luxo para Audi, Lamborghini e Bentley.
A General Motors e a Ford Motor redirecionarão as remessas afetadas, mas as empresas disseram que o impacto será mínimo.
Mais de 40 navios permaneceram no porto de Baltimore, incluindo pequenos navios de carga, rebocadores e embarcações de recreio, mostraram dados do provedor de rastreamento de navios e análise marítima MarineTraffic.