A Turquia está cambaleando depois de ter sido atingida por dois terremotos poderosos em rápida sucessão na manhã de segunda-feira.
O primeiro, o pior a atingir o país desde o terremoto de Erzincan em 1939, mediu 7,8 na escala Richter e atingiu perto de Gaziantep, no sudeste da Turquia, matando mais de 1.300 pessoas na região e na vizinha Síria, com impacto sentido até agora longe como Cairo, Egito e Itália se preparando para um possível tsunami.
O segundo, medindo 7,5, atingiu Ekinozu, cerca de 160 quilômetros ao norte do primeiro, colocando em risco equipes de resgate que tentavam salvar as pessoas presas sob os escombros pelo primeiro golpe.
O esforço de resgate está em andamento, mas teme-se que o número de mortos suba consideravelmente à medida que a escala da tragédia se torna cada vez mais clara.
O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, disse que até agora 45 países se ofereceram para enviar ajuda e ajuda humanitária.
O British Geological Survey (BGS) explica que sismos como estes, que tantas vezes têm consequências devastadoras, são o resultado de “movimento súbito ao longo de falhas dentro da terra”.
A camada mais externa da estrutura da Terra, conhecida como litosfera, consiste em 15 placas tectônicas gigantes do tamanho de continentes, que se movem constantemente umas em relação às outras, afastando-se, juntando-se ou deslizando.
Abaixo da litosfera encontra-se a astenosfera, que se comporta como um líquido extremamente lento ao longo do tempo, o que significa que as placas acima dela nunca ficam totalmente estacionárias.
O BGS explica que existem três principais possíveis impulsionadores por trás do movimento das placas tectônicas: correntes quentes de convecção do manto que as transportam “como uma esteira rolante”, empurrão da cordilheira oceânica fazendo com que uma placa mais quente empurre e suba sobre outra, e tração de laje, que ocorre quando uma placa mais velha e mais fria afunda sob outra.
Mesmo alguns centímetros de movimento por ano são suficientes para causar deformação significativa ao longo dos limites dessas placas, que – de acordo com a “teoria do rebote elástico” do geólogo Henry Fielding Reid, desenvolvida em resposta ao notório terremoto de São Francisco em 1906 – acabará por exceder a força de atrito que mantém as rochas juntas, causando deslizamentos repentinos ao longo de uma linha de falha.
Este evento libera a pressão acumulada ou energia de “tensão elástica” como ondas sísmicas, que estremecem a terra e fazem com que o solo trema no nível da superfície.
É assim que os terremotos são instigados, com os tremores de um golpe poderoso muitas vezes suficientes para abalar edifícios em suas fundações e derrubá-los, causando destruição em assentamentos humanos situados dentro do alcance de seu epicentro.
A Turquia fica perto do ponto de encontro das placas tectônicas da Eurásia e da Arábia, colocando-a na linha de frente da potencial atividade sísmica.
