De certa forma, a cidade estava a fazer progressos para emergir do seu passado racista. Mas a morte de três Preto pessoas no sábado por um jovem atirador branco foi um lembrete doloroso e surpreendente de que os resquícios do racismo continuam a apodrecer em Jacksonville, Flórida.
O que aconteceu em Jacksonville, disse Rodney Hurst, 79, residente de longa data, “poderia ter acontecido em qualquer lugar, exceto que aconteceu em Jacksonville”.
O tiroteio ocorreu enquanto a comunidade de Jacksonville se preparava para uma comemoração anual do sábado conhecido como Axe Handle. Em uma inesquecível exibição de brutalidade há 63 anos, uma multidão de brancos usou tacos de beisebol e cabos de machado para espancar manifestantes negros pacíficos que protestavam contra a segregação em uma lanchonete no centro da cidade em 27 de agosto de 1960. A polícia primeiro ficou parada, mas juntou-se à multidão branca quando o grupo negro começou a revidar. Em vez de prender qualquer instigador branco, a polícia prendeu vários negros.
Hurst, que tinha 16 anos quando a violência histórica eclodiu, foi encorajado pelo progresso que se seguiu ao movimento dos Direitos Civis, mas teme que o racismo mais uma vez tenha sido normalizado pela política divisiva do país.
Mesmo assim, disse ele, “Jacksonville não precisava de ninguém para ajudar no seu racismo”.
O xerife do condado de Jacksonville, TK Waters, disse que notas deixadas pelo atirador de 21 anos, Ryan Palmer, deixaram claro que ele tinha como alvo residentes negros de um bairro predominantemente afro-americano em Jacksonville.
Palmer usou um rifle semiautomático AR-15 e uma pistola Glock para matar suas vítimas, disse Waters, ambas as armas compradas legalmente no início deste ano, apesar de seu comprometimento involuntário para um exame de saúde mental de 72 horas em 2017.
Ele atirou fatalmente em Angela Michelle Carr, 52, enquanto ela estava sentada em seu carro e perseguiu AJ Laguerre, 19, através de uma loja Dollar General antes de atirar nele. A terceira vítima, Jerrald Gallion, 29, foi morto ao entrar na loja.
Então o atirador se matou.
Palmer enviou declarações às autoridades federais e à mídia sugerindo que seu ataque marcou o quinto aniversário de um tiroteio em um torneio de videogame em Jacksonville que matou duas pessoas. Esse agressor também se matou.
Um tanto intrigante é a aparente falta de motivação racial no tiroteio de cinco anos atrás, deixando dúvidas sobre por que Palmer citou o ataque em seus escritos.
Jacksonville é o lar de quase 1 milhão de pessoas, cerca de um terço delas negras, ao sul da fronteira da Flórida com a Geórgia. A cidade ainda está aceitando sua herança sulista enquanto tenta se tornar mais cosmopolita nas sombras das outras grandes cidades do estado: Miami, famosa por sua vida noturna chamativa e praias convidativas, e Orlando, sede dos mundialmente famosos Disney World e Universal. parques temáticos.
Nos últimos anos, houve sinais de que Jacksonville estava mudando, e ainda pode estar.
Jacksonville elegeu seu primeiro prefeito negro em 2011. Alguns anos depois, houve outro divisor de águas quando uma coalizão de ativistas conseguiu persuadir o conselho escolar, após anos de tentativas fracassadas, a renomear uma escola secundária em homenagem a Nathan Bedford Forrest, um general confederado. e o primeiro grande mago da Ku Klux Klan.
Desde então, a cidade continuou a cortar laços com o passado racista ao remover uma estátua de soldado confederado no topo de um memorial num parque que faz fronteira com a Câmara Municipal. A excisão foi finalizada pelo ex-prefeito de Jacksonville, um Republicano que já serviu como presidente estadual de seu partido.
Donald Trump conquistou o condado de Duval nas eleições presidenciais de 2016. Dois anos depois um candidato negro democrata concorrendo a governador André Gillum, venceu o condado, mas perdeu por pouco em todo o estado para o agora governador. Ron Desantis. Em 2020, Joe Biden venceu o condado de Duval graças a uma grande participação dos eleitores negros – a primeira vez que um candidato presidencial democrata venceu o condado desde Jimmy Carter em 1976.
No início deste ano, a democrata Donna Deegan, que é branca, foi eleita prefeita de Jacksonville. Waters, que é negro e republicano, assumiu o comando do gabinete do xerife em janeiro.
“Alguns dias parece que estamos retrocedendo”, disse Deegan em meio às lágrimas no domingo, enquanto discursava para uma congregação na Igreja St. Paul AME, a 4,8 quilômetros do local do tiroteio.
A ex-senadora estadual Audrey Gibson, que representou um distrito predominantemente negro em Jacksonville, disse que um único evento não deveria definir a comunidade.
“Não creio que se possa usar uma pessoa para dizer que há uma questão de racismo em Jacksonville”, disse ela, mesmo que um padrão histórico de divisões raciais persista hoje, particularmente na riqueza e na economia.
Ainda há muitas incógnitas sobre os motivos do atirador e por que ele escolheu aquele bairro específico, disse Gibson, embora “era óbvio que ele estava tentando atacar os negros, independentemente de quem eles eram”.
Ativistas de justiça social como Michael Sampson, que fundou o Comité de Ação Comunitária de Jacksonville, há muito que esperam uma mudança permanente, mas continuam à espera.
O tiroteio de sábado é “um lembrete de que ainda estamos no mesmo lugar”, disse ele.
Sampson relembrou o assassinato de 10 negros num supermercado de Buffalo, em maio de 2022, por um supremacista branco, que foi condenado à prisão perpétua em fevereiro.
“Isso aconteceu em Buffalo”, disse Sampson. “Tinha um assassino racista tentando matar negros indiscriminadamente, e agora isso aconteceu em Jacksonville – aconteceu em Jacksonville – então há uma cultura que precisa ser abordada lá fora.”
Axe Handle Saturday serve como um lembrete contínuo do passado racista de Jacksonville, disse Sampson, e da brutalidade contra os residentes negros que se repetiu com o tiroteio e a morte de três pessoas.
“Essa violência”, disse ele, “ainda é algo que enfrentamos todos os dias”.
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